Près de la moitié des travailleurs européens sont exposés à des risques pour leur santé mentale au travail, mais le sujet reste tabou.
La santé et la sécurité constituent le socle de la vie professionnelle. Mais à mesure que les lieux et les modes de travail évoluent, de nouveaux défis apparaissent, tandis que les anciens restent sans solution.
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Sur fond de pénurie de personnel et de vieillissement de la population, les travailleurs européens sont confrontés à une mauvaise santé mentale ; pourtant, le problème n'est toujours pas reconnu sur les lieux de travail, a déclaré à Euronews William Cockburn, directeur exécutif de l'Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail (EU-OSHA).
"Que l'on interroge les employeurs ou les salariés, ils pointent la réticence à parler ouvertement des problèmes de santé mentale comme … le principal obstacle à la mise en œuvre de mesures concrètes", a-t-il indiqué.
De nombreux salariés de l'Union européenne affirment que leur travail nuit à leur santé mentale. Près de la moitié des travailleurs (45 %) sont exposés à des risques pour leur santé mentale au travail, selon l'Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail (EU-OSHA).
"Nous observons des risques psychosociaux sur les lieux de travail, par exemple des horaires à rallonge, un rythme de travail très intense, des tâches émotionnellement exigeantes … et nous les relions à une incidence accrue sur la santé des travailleurs", a expliqué Cockburn.
Environ 44 % des travailleurs déclarent subir une forte pression liée au temps ou une surcharge de travail. Selon l'Institut syndical européen (ETUI), la dépression liée au travail (source en anglais) coûte à l'UE plus de 100 milliards d'euros par an, en cumulant l'absentéisme, la baisse de productivité, les dépenses de santé et les coûts sociaux plus larges.
Malgré le fardeau que ces situations font peser sur les employeurs, Cockburn estime que la réticence à en parler et la persistance de la stigmatisation chez les salariés freinent la prise de mesures.
Que peut-on faire ?
Pour Cockburn, les problèmes de santé mentale "doivent être traités comme les problèmes de santé physique au travail".
La démarche, souligne-t-il, consiste d'abord à évaluer les risques, puis à adapter ce qu'il faut pour réduire au minimum les atteintes.
"Nous repérons des dangers comme des horaires de travail longs, des relations dégradées au travail … et, dans les cas extrêmes, on en arrive au harcèlement, aux brimades, à la violence ou aux menaces de violence", a-t-il ajouté.
Les travailleurs doivent participer à la discussion
Alors que beaucoup considèrent la santé mentale comme un problème personnel, Esther Lynch, secrétaire générale de la Confédération européenne des syndicats (CES), défend l'idée que la prévention doit se concentrer sur le lieu de travail plutôt que sur la personne concernée.
"Nous n'attendons pas que les gens se fassent arracher un doigt avant de mettre des protections en place", a rappelé Lynch. "Nous procédons à une évaluation des risques, nous examinons les risques liés à la façon dont ce travail est effectué, puis nous installons les protections".
Pour y parvenir, les experts s'accordent à dire que les travailleurs doivent participer à la discussion. Pourtant, seuls 45 % déclarent être consultés sur les aspects stressants de leur travail, selon l'EU-OSHA.
"La participation des travailleurs est une obligation légale en droit européen, mais c'est aussi un facteur clé de réussite pour les interventions en matière de santé et de sécurité au travail", a souligné Cockburn.
Cette semaine, la Commission européenne a lancé la campagne Healthy Workplaces, une initiative destinée à aider les employeurs à prévenir, évaluer et gérer les risques psychosociaux au travail. L'un de ses objectifs est de lever cette réticence à parler des difficultés de santé mentale.
"Quand nous investissons dans la création et le maintien d'environnements de travail sains, nous améliorons non seulement le bien-être des personnes, nous réduisons les arrêts maladie et le turnover ; nous améliorons les performances et nous n'exerçons pas de pression sur nos systèmes de santé", a déclaré Roxana Mînzatu, vice-présidente exécutive chargée des droits sociaux et de l'emploi, lors du lancement de la campagne mardi. "C'est gagnant-gagnant pour tout le monde".