Le virus du Nil occidental se propage en Europe, avec une hausse des cas et une progression vers le nord, a averti le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).
L'Europe vient de connaître la saison de virus du Nil occidental la plus intense jamais enregistrée, alors que l'agent pathogène gagne de nouvelles régions du continent, transmis par la piqûre de moustiques infectés, a indiqué jeudi le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).
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Les pays de l'Union européenne ont signalé 1 715 cas humains autochtones d'infection par le virus du Nil occidental — un niveau sans précédent — et 130 décès, selon des données arrêtées au 7 octobre. Certains cas proviennent de régions jusque-là épargnées.
"Les détections récentes chez l'homme et chez l'animal en Belgique et aux Pays-Bas montrent que le virus circule désormais plus au nord, une tendance qui devrait se poursuivre dans les années à venir", a averti l'ECDC.
Les Pays-Bas ont recensé 59 cas humains depuis le début de l'année. La Belgique a signalé 15 cas, les premières infections humaines autochtones jamais enregistrées dans le pays.
L'Italie reste le pays le plus touché, avec 748 cas signalés, tandis que la Grèce et la France ont enregistré respectivement 445 et 144 cas, leurs niveaux les plus élevés d'infections humaines par le virus.
"Le virus du Nil occidental illustre clairement pourquoi une approche intersectorielle est indispensable", a déclaré dans un communiqué Céline Gossner, experte senior à l'ECDC.
"Le virus circule entre les moustiques et les oiseaux et peut provoquer des maladies chez l'être humain et chez le cheval, de sorte qu'aucun secteur ne peut, à lui seul, répondre à ce risque", a-t-elle ajouté.
Si le nombre de cas est en hausse sur l'ensemble du continent (source en anglais), leur gravité, elle, ne progresse pas. Le nombre de personnes décédées, ayant nécessité une hospitalisation ou ayant développé des symptômes neurologiques reste identique à celui de la décennie précédente, a souligné l'ECDC.
Europe doit se préparer aux prochaines saisons
Alors que le virus se propage en Europe et que davantage de personnes sont exposées, l'ECDC appelle à renforcer la préparation face à cette menace.
"La présence du virus du Nil occidental varie considérablement d'une année sur l'autre et reste difficile à prévoir, mais nous pouvons nous assurer d'être prêts", a déclaré Ole Heuer, chef d'unité à l'ECDC.
"Une détection plus précoce, une sensibilisation accrue et une lutte efficace contre les moustiques peuvent nous aider à réduire l'impact du virus lorsqu'il gagne de nouvelles zones".
Il n'existe aucun vaccin homologué pour l'être humain, et la prise en charge se limite au traitement des symptômes et aux soins de soutien à l'hôpital pour les formes graves.
Les répulsifs anti-moustiques, les vêtements longs et amples, les moustiquaires aux fenêtres, les filets de lit ou la climatisation peuvent réduire le risque pour les personnes vivant dans les zones touchées.
La protection est particulièrement importante pour les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli, plus exposées au risque de développer des symptômes graves.