Entre 400 et 450 élèves fréquentent l'école primaire Silver Rail, où travaillent plus de 40 membres du personnel, avait indiqué plus tôt un porte-parole de la police.
Trois enfants et un enseignant ont été tués par balle jeudi dans une école primaire de l'État de l'Oregon, dans le nord-ouest des États-Unis, a annoncé la police. L'assaillant, âgé de 16 ans, a été tué par un passant armé.
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Un autre enfant et un enseignant ont été grièvement blessés et se trouvaient dans un état critique après la fusillade survenue à l’école primaire Silver Rail, à Bend, une ville d'environ 100 000 habitants.
Mike Krantz, chef de la police de Bend, a indiqué aux journalistes que ses services avaient été alertés après l'appel d'une personne affirmant avoir essuyé plusieurs tirs de la part d'un individu armé d'une arme longue.
Des dizaines autres d'appels d'urgence ont ensuite signalé qu'un tireur était entré dans l'école. Toutes les forces de l'ordre du secteur ont alors été mobilisées, a précisé Mike Krantz.
Les policiers sont arrivés à 13h02, heure locale (22h02, heure de Paris), quelques minutes après les premiers appels, a précisé le chef de la police.
"Quelques instants plus tard, un agent a signalé que le suspect avait été abattu par un membre de la communauté locale qui l’avait vu entrer dans l’école, l’avait poursuivi à l’intérieur de l’établissement et l’avait confronté", a poursuivi Mike Krantz.
"Nos agents sont entrés dans le bâtiment et ont confirmé que le suspect était mort."
Les policiers ont prodigué les premiers secours aux victimes. Les trois enfants morts sur place étaient âgés de cinq, huit et onze ans, a indiqué le chef de la police.
Un enseignant a également été déclaré mort.
Selon Mike Krantz, un enfant de sept ans et un enseignant de 54 ans, tous deux grièvement blessés, ont été transportés à l'hôpital.
Il a ajouté que le tireur résidait à Bend.
Krantz a souligné que l'enquête en était à ses débuts, mais a indiqué en conférence de presse qu'il semblait que "le tireur avait forcé l'entrée de l'école en tirant sur des portes verrouillées".
"Tragédie inimaginable"
Entre 400 et 450 enfants sont scolarisés à l'école primaire Silver Rail, où travaillent plus de 40 membres du personnel, avait indiqué plus tôt un porte-parole de la police.
Après un confinement, le district scolaire Bend-La Pine a annoncé que les forces de l'ordre escortaient les élèves dans des bus vers un autre site, où les familles pouvaient retrouver leurs enfants.
Le directeur du district, Steve Cook, les larmes aux yeux, a qualifié les événements de la journée de "tragédie inimaginable".
"Nous avons le cœur brisé. Nous sommes horrifiés. C'est le genre de chose dont on entend parler ailleurs, et on prie pour que cela n'arrive jamais ici", a-t-il déclaré aux journalistes.
Des parents attendaient avec angoisse sur un site près d'une église, où un père, Drew Sharp, a confié à CBS News : "J'ai confiance, je crois qu'il va bien et qu'il s'en sortira".
Sharp a précisé que son fils était en dernière année de primaire, soit le niveau le plus élevé de l'établissement, et que les enfants étaient évacués des bus du plus jeune au plus âgé.
"Ce qui est logique", a commenté Sharp, "mais cela fait simplement encore plus de temps à attendre".
Les cours de vendredi dans l'ensemble des écoles du district, ainsi que les activités et les événements sportifs, ont été annulés, a annoncé Bend-La Pine dans un communiqué.
L'école primaire se trouve à environ 270 kilomètres au sud-est de la ville de Portland. Elle accueille des élèves de la maternelle à la cinquième année.
"On ne peut pas continuer à accepter cela"
Les États-Unis, où les armes à feu sont facilement accessibles, sont régulièrement le théâtre de fusillades qui font chaque année des milliers de morts. Le pays affiche le taux de mortalité par arme à feu le plus élevé parmi les pays développés.
La fusillade la plus meurtrière survenue dans un établissement scolaire américain remonte au 16 avril 2007, à l'université Virginia Tech. Ce jour-là, Seung-Hui Cho, un étudiant sud-coréen, a tué 32 personnes et en a blessé 17 autres avant de se suicider.
Depuis le début de l'année, plus de 360 fusillades de masse ont été recensées aux États-Unis, selon le Gun Violence Archive. L'organisation définit ces fusillades comme des incidents au cours desquels au moins quatre personnes sont blessées ou tuées par balle.
"Nos pensées vont aux enfants terrorisés et aux familles qui attendent avec angoisse de savoir que leurs proches sont en sécurité", a déclaré sur X l'organisation de prévention des violences par armes à feu GIFFORDS.
"Nous ne pouvons pas continuer à accepter cela comme un fait de la vie".
La fusillade de jeudi a été suivie d'un chœur douloureusement familier d'appels à agir en matière de contrôle des armes à feu, des plaidoyers qui ont débouché sur très peu de changements concrets.
Face à des décennies de massacres similaires à celui de jeudi, le puissant lobby pro-armes américain a versé des millions de dollars, principalement à des responsables politiques conservateurs, réussissant ainsi à maintenir une législation laxiste sur les armes à feu.
"Ils tuent nos bébés. Ils déchiquettent nos enfants avec du plomb. Ils nous obligent à vivre dans la peur", a dénoncé, dans un communiqué, la représentante de l'Oregon Janelle Bynum.
"Cela continue de se produire", a-t-elle ensuite déclaré sur CNN.
"Et on a l'impression que les adultes s'en moquent".