Les dirigeants séparatistes promettent de poursuivre le combat et avertissent que le parti au pouvoir dans la province pourrait se diviser sur la question.
Le Premier ministre canadien Mark Carney s'est félicité du rejet net par l'Alberta d'une orientation vers l'indépendance, estimant que la province avait choisi l'unité nationale à un moment où les pressions venant de Washington s'intensifient.
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"Le 19 octobre, les Albertains ont fait un choix clair. Ils ont choisi l'unité, pour construire ensemble et prendre soin les uns des autres. Surtout, les Albertains ont choisi le Canada", a déclaré Carney dans un communiqué publié mardi.
Avec plus d'un million de voix dépouillées, 77 % ont soutenu le maintien au sein du Canada, selon les résultats non officiels d'Elections Alberta.
Le vote de lundi n'était pas un scrutin directement sur l'indépendance. Une victoire des séparatistes aurait plutôt engagé cette province de l'ouest sur la voie d'un référendum contraignant sur la sortie du Canada.
Ce résultat constitue un succès pour Carney, qui a grandi en Alberta et avait appelé à une issue tranchée alors que le président américain Donald Trump mène une guerre commerciale contre le Canada et menace d'en faire le 51e État américain.
L'Alberta, bastion conservateur qui dispose des quatrièmes réserves prouvées de pétrole au monde, nourrit de longue date du ressentiment envers le gouvernement fédéral à Ottawa, principalement sur la gestion de son industrie pétrolière. La Première ministre Danielle Smith accuse le prédécesseur de Carney, Justin Trudeau, de vouloir limiter la production de pétrole pour faire avancer son agenda climatique.
Les partis séparatistes ne recueillaient autrefois que 1 ou 2 % des voix, mais la colère contre les restrictions liées à la COVID-19 a contribué à dynamiser le mouvement.
Smith est opposée à l'indépendance, mais elle a convoqué le référendum sous la pression des séparatistes au sein de son United Conservative Party.
"Les Albertains ont voté pour une Alberta plus forte au sein d'un Canada uni", a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux.
La campagne séparatiste a suscité l'intérêt des alliés de Trump. Le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent a décrit l'Alberta comme un partenaire naturel des États-Unis, et le milliardaire Elon Musk a écrit sur X que la province devrait se séparer. Des dirigeants séparatistes ont également rencontré des responsables au département d'État américain.
Thomas Lukaszuk, ancien vice-premier ministre qui a dirigé la campagne Forever Canadian contre la séparation, a déclaré à ses partisans : "Nous sommes un pays solide, uni d'un océan à l'autre, sur l'ensemble du territoire".
Les séparatistes assurent que leur cause est loin d'être terminée. Jeffrey Rath, l'un des dirigeants de l'Alberta Prosperity Project, affirme que la poussée en faveur de l'indépendance va se poursuivre.
"Nous avons tiré beaucoup de leçons de ce combat", a-t-il déclaré.