En Égypte, la découverte d'un agriculteur révèle dans le delta du Nil deux statues royales colossales et des inscriptions ; les archéologues identifient l'une comme Ramsès II et étudient leur rôle historique.
Un agriculteur égyptien qui cultivait des concombres sur ses terres a aidé des archéologues à mettre au jour les vestiges de deux statues royales colossales, dont une tête de Ramsès II mesurant 1,6 mètre de haut.
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Khaled Khalil est tombé sur une pierre portant des gravures anciennes sur un terrain situé devant sa maison à Behbeit el-Hagar, un village du gouvernorat de Gharbia dans le delta du Nil, et a averti les responsables des antiquités.
Les autorités ont examiné la pierre avant qu'une équipe égyptienne du Conseil suprême des antiquités ne lance une fouille de sauvetage, selon le ministère du Tourisme et des Antiquités.
Le média égyptien Youm7 a rapporté que Khalil faisait pousser sa récolte dans une serre sur cette parcelle et ne s'attendait pas à découvrir une statue ancienne d'une telle taille.
"Vous voyez ? Les concombres rapportent des antiquités", a plaisanté le gouverneur de Gharbia, Alaa Abdel Moaty, lors d'une visite au domicile de l'agriculteur la semaine dernière, selon le journal.
Ce que les archéologues ont découvert
La tête récemment mise au jour représente Ramsès II portant la double couronne de Haute et Basse-Égypte. Les archéologues ont également trouvé une partie du pilier dorsal de la statue portant son nom d'Horus, l'un des noms royaux officiels du pharaon.
Hisham el-Leithy, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités, a indiqué que les proportions de la tête suggèrent que la statue entière pouvait à l'origine mesurer environ 8,5 mètres de haut, base comprise.
La partie conservée de la deuxième statue mesure environ 2,4 mètres. Ses jambes et sa base manquent, mais le visage est resté bien préservé. Elle porte le némès royal, dont une partie manque également.
Les archéologues estiment qu'elle pourrait représenter Ramsès II, car ses traits faciaux ressemblent à ceux de la première tête, même si cette identification n'a pas encore été confirmée.
Un autre bloc de granit rose, long d'environ 1,3 mètre, porte des inscriptions hiéroglyphiques mentionnant notamment les titres "Roi de Haute et de Basse-Égypte" et "Fils de Rê".
Ramsès II a régné sur l'Égypte pendant plus de six décennies, d'environ 1 279 à 1 213 av. J.-C., durant la XIXe dynastie. Des statues colossales du pharaon se dressent toujours à Abou Simbel, l'un des monuments les plus connus de son règne.
Behbeit el-Hagar est connue pour les ruines d'un vaste temple dédié à la déesse Isis. Les fouilles et les études se poursuivent pour déterminer comment les nouveaux fragments s'articulent entre eux et avec le reste du site.
Le ministre du Tourisme et des Antiquités, Sherif Fathy, s'est rendu chez Khalil pour le remercier d'avoir signalé cette découverte. L'agriculteur et sa femme se sont vu offrir un voyage pour accomplir la 'omra, le pèlerinage musulman à La Mecque qui peut être accompli tout au long de l'année.
Au cours de la visite, Khalil a aussi demandé au gouverneur de contribuer au financement du solde du coût d'une ambulance pour le village. Les habitants avaient déjà réuni une partie de la somme, a-t-il précisé, selon les médias locaux.