Les gouvernements disent protéger la santé publique mais ne réduisent pas leur dépendance aux fossiles, selon une étude révélant un fossé entre discours climatique et action
L'Union européenne (UE) et d'autres grands émetteurs se contentent de belles paroles sur les impacts du changement climatique sur la santé, sans aligner leur discours sur des réductions d'émissions suffisamment ambitieuses, d'après une analyse récente des engagements climatiques de 132 pays réalisée par la Global Climate and Health Alliance, une coalition d'ONG.
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Contrairement à la plupart des pays, l'UE soumet une contribution déterminée au niveau national (NDC) unique et commune au titre de l'accord de Paris, qui couvre le bloc et ses 27 États membres.
Le tableau de bord de la Global Climate and Health Alliance évalue dans quelle mesure les pays intègrent la santé dans leurs plans climatiques nationaux, à travers huit catégories, dont les impacts sanitaires liés au climat, la pollution de l'air, l'action du secteur de la santé, les co-bénéfices pour la santé, la transition juste, la gouvernance, le financement et la mise en œuvre.
Si l'UE, l'Indonésie, l'Afrique du Sud, la Türkiye, le Canada et les Émirats arabes unis obtiennent de meilleurs scores en matière de santé, ces résultats ne s'accompagnent pas des réductions d'émissions nécessaires pour protéger les populations.
"L'hypocrisie est le mot idéal pour décrire cela", a déclaré à Euronews Jess Beagley, de la Global Climate and Health Alliance, estimant que les gouvernements ne peuvent pas prétendre faire de la santé une priorité sans s'attaquer à la dépendance aux combustibles fossiles qui alimente le réchauffement climatique et la pollution.
"Nous ne pouvons pas nous contenter de belles paroles sur la santé si nous n'agissons pas pour la santé", a-t-elle ajouté.
Le tableau de bord 2026 des contributions déterminées au niveau national (NDC) de l'alliance classe l'UE au 12e rang, avec 19 des 20 pays les mieux notés issus d'économies à revenu faible ou intermédiaire. La Colombie arrive en tête avec 29 points sur 32, suivie du Nigeria avec 25 et du Cambodge avec 24.
Parmi les grandes économies fortement émettrices qui obtiennent des scores intermédiaires en matière de santé, l'UE est la seule dont le plan climatique inclut un objectif spécifique de réduction de la pollution de l'air, selon l'évaluation. Il s'agit de la suppression progressive des hydrofluorocarbures d'ici 2050.
Cependant, aucun des pays de ce groupe n'a fixé d'objectifs spécifiques pour le carbone noir, le protoxyde d'azote ou l'ozone, des polluants qui contribuent au réchauffement de la planète et peuvent nuire à la santé humaine.
Pour Beagley, la contradiction est claire : les combustibles fossiles alimentent le changement climatique tout en causant des dommages par la pollution de l'air, de l'eau et des sols, avec des conséquences allant des maladies respiratoires aux cancers et aux troubles neurologiques.
Les systèmes de santé se retrouvent à gérer les conséquences de décisions prises dans l'ensemble de l'économie, a-t-elle souligné.
"Le secteur de la santé est vraiment en première ligne", a déclaré Beagley. "La charge qui en résulte est la conséquence finale d'une action climatique plus large qui a été menée ou non."
Les pays riches sous pression
Les conséquences sanitaires se font déjà sentir dans le monde entier à la suite des événements récents.
Les chiffres cités dans le rapport font état de plus de 1 400 morts et de plus de 6 600 personnes portées disparues au Népal, de 8 millions d'enfants exposés au risque de faim en Afrique de l'Est et australe, et de dizaines de milliers de décès liés aux vagues de chaleur en Europe.
"Si cette année ne change pas la manière dont nous agissons sur le climat et la santé", a-t-elle déclaré, "alors c'est du déni volontaire pur et simple et un abandon des populations que les gouvernements sont censés protéger."
Beagley estime que les pays riches, responsables d'émissions historiques élevées, doivent réduire plus rapidement la pollution et contribuer au financement de l'action climatique dans les économies en développement.
"La charge devrait vraiment reposer sur les pays les plus riches et les plus gros émetteurs du monde, qui ont profité pendant des décennies et des décennies d'un développement fondé sur les combustibles fossiles", a-t-elle affirmé. "Ces pays doivent réduire leurs émissions davantage et plus vite."
Pour l'UE, cela signifie réduire ses propres émissions tout en apportant un soutien financier aux pays du Sud global pour mettre en œuvre leurs engagements climatiques au titre de l'accord de Paris.
L'alliance a également mis en évidence des lacunes dans l'élaboration des politiques, Beagley indiquant que les ministères de la santé ont participé de près à la préparation des plans climatiques nationaux dans seulement 15 % des pays inclus dans l'analyse.
Sans leur participation, les gouvernements risquent de passer à côté des conséquences sanitaires des décisions prises en matière d'énergie, de transport et d'industrie.
La COP31, prévue en novembre, sera l'occasion de montrer si la multiplication des impacts sanitaires des événements météorologiques extrêmes se traduira enfin par des politiques plus ambitieuses.