États-Unis: l'hélium déclaré matériau critique, guerre au Moyen-Orient et restrictions russes et chinoises raréfient l'offre mondiale, l'Europe s'active
Les États-Unis ont classé l'hélium parmi les matériaux critiques vendredi, en raison de son rôle essentiel dans la fabrication de semi-conducteurs et la production d'énergie, ainsi que des inquiétudes croissantes face aux perturbations de l'approvisionnement mondial.
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Cette décision du ministère américain de l'Énergie donnera accès à des financements fédéraux supplémentaires pour les producteurs d'hélium et placera ce matériau sous une surveillance plus étroite des autorités.
L'hélium est principalement extrait comme sous-produit du traitement du gaz naturel. Les États-Unis sont le premier producteur mondial de gaz naturel et d'hélium, le Qatar et la Russie figurant également parmi les principaux producteurs.
Les exportations d'hélium du Qatar ont été gravement perturbées par la fermeture du détroit d'Ormuz par l'Iran, dans le cadre de sa guerre avec Israël et les États-Unis. Les frappes iraniennes contre des infrastructures qataries ont encore affecté les approvisionnements, tandis que la Russie a introduit en avril des restrictions temporaires sur ses exportations afin de protéger son marché intérieur.
Le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, a indiqué que l'administration Trump cherchait à réduire la dépendance aux sources étrangères de matériaux critiques, à renforcer la production industrielle nationale, à soutenir l'emploi américain et à consolider la sécurité économique et la sécurité nationale.
"Le président Trump relance l'industrie manufacturière américaine, et cela signifie que nous devons nous assurer que nous disposons des matériaux nécessaires pour fabriquer à nouveau des produits aux États-Unis", a déclaré Wright dans un communiqué.
L'Europe fait face à une pression croissante sur l'approvisionnement en hélium
Alors que les États-Unis cherchent à renforcer leur production nationale, l'Europe rencontre des difficultés croissantes pour sécuriser ses approvisionnements en hélium, difficultés aggravées par la décision de la Chine, en juillet, d'imposer une interdiction temporaire des exportations de ce gaz.
Si la Chine n'est pas un grand producteur d'hélium, elle sert de plate-forme de transit pour les livraisons russes à destination de l'Europe, selon un rapport du Financial Times publié en juillet.
L'Union européenne (UE) a interdit les importations directes d'hélium russe en 2024, mais certaines livraisons continueraient de parvenir sur les marchés européens via la Chine.