Les protéines présentes dans le sang des hommes pourraient fournir des indices sur le risque de cancer de la prostate plusieurs années avant le diagnostic.
Des protéines spécifiques présentes dans le sang des hommes peuvent signaler un risque accru de cancer de la prostate plus de 15 ans avant le diagnostic, ont découvert des chercheurs d'Oxford.
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"Identifier dans le sang recueilli des années avant le diagnostic des protéines liées à des gènes déjà connus comme responsables du cancer de la prostate nous offre un nouvel éclairage sur les tout premiers stades de la maladie", a déclaré Karl Smith-Byrne, auteur correspondant de l'étude à Oxford.
Le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquent chez les hommes dans l'Union européenne (UE) et le deuxième dans le monde, après le cancer du poumon. Environ 330 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année et près de 75 000 hommes en meurent chaque année, rien que dans l'UE.
Les chercheurs de l'université d'Oxford ont analysé des échantillons de sang prélevés entre 1992 et 2000 chez plus de 2 500 hommes. Ils ont comparé les échantillons de référence de 982 hommes qui ont ensuite développé un cancer de la prostate à ceux de 1 573 hommes qui n'en ont pas développé.
L'équipe a mesuré plus de 6 000 protéines différentes dans le plasma sanguin de chaque participant. Comme les échantillons avaient été prélevés des années avant tout diagnostic, parfois plus de 15 ans, les chercheurs ont pu rechercher des signaux chimiques précoces : des modifications des protéines.
Certaines protéines étaient associées à un risque global plus élevé de cancer de la prostate, tandis que d'autres étaient liées plus spécifiquement à des formes agressives ou à croissance rapide de la maladie. À l'inverse, les hommes présentant des niveaux plus élevés de certaines protéines du système immunitaire, comme GZMK et ANXA2, avaient un risque de cancer de la prostate plus faible à long terme, selon l'étude, publiée dans la revue European Urology (source en anglais)
"De nombreux cancers de la prostate évoluent lentement et peuvent ne jamais causer de dommages, tandis que d'autres sont agressifs et potentiellement mortels", a expliqué Zhe Huang, premier auteur de l'étude et épidémiologiste postdoctoral à Oxford Population Health.
"À terme, nous espérons que cela nous aidera à mieux comprendre la biologie des cancers de la prostate agressifs et à identifier des marqueurs qui pourraient améliorer notre manière d'évaluer le risque à l'avenir", a ajouté Huang.
Les chercheurs ont souligné que ces résultats ne constituent pas encore un test de dépistage et doivent être confirmés par d'autres travaux.
"Combinés aux données génétiques déjà disponibles et à celles à venir, ces résultats pourraient nous aider à identifier des voies biologiques qui pourraient être ciblées pour prévenir les cancers de la prostate agressifs", a déclaré Smith-Byrne.