Né à Malte, un mouvement veut bouleverser les règles du tourisme en impliquant les hôtels dans la vie locale pour redistribuer aux habitants la richesse des visiteurs et freiner la gentrification.
La croissance du tourisme international place de nombreuses destinations face au paradoxe suivant : tandis que les grands hôtels et d'autres entreprises voient leurs revenus augmenter, les habitants en paient les conséquences avec la flambée des prix du logement, la perte d'identité locale et le changement de physionomie de leurs quartiers.
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Face à cette situation, Positive Action Community Tourism (PACT) propose un modèle différent : impliquer le secteur hôtelier dans le développement des communautés qui l'accueillent afin que une partie de la richesse générée par les visiteurs se traduise aussi par des bénéfices sociaux, culturels et économiques pour la population locale.
L'initiative, portée par l'homme d'affaires britannique Mark Weingard, fondateur d'Iniala Group, est née à Malte avec l'ambition de mettre en relation hôtels, organisations et acteurs locaux pour que le tourisme laisse une empreinte positive au‑delà de son impact économique.
Mouvement global
"Nous avons commencé à La Valette et nous voulons créer un mouvement global. Nous travaillons avec le WTTC (Conseil mondial du voyage et du tourisme) pour le lancer à l'international", explique Weingard à propos de PACT, qui compte déjà quatre membres. "Les hôtels doivent nouer des liens avec la communauté dans laquelle nous opérons. Il ne suffit pas d'arriver dans une destination, d'ouvrir un hôtel et de faire des bénéfices. Nous devons aussi contribuer à améliorer la vie des personnes qui y vivent", insiste‑t‑il.
Son groupe d'hôtels de luxe, Iniala Group, participe activement à la vie locale de la capitale maltaise, en finançant divers projets locaux, culturels et sportifs, et en travaillant main dans la main avec la communauté. "Nous avons besoin du respect des personnes qui vivent ici, pas de leur haine, c'est pourquoi il est si important de travailler avec les habitants", explique Weingard.
Il cite en exemple son hôtel Iniala Valetta, "un resort boutique à l'échelle urbaine", comme il le définit lui‑même. Il est le fruit de plusieurs bâtiments historiques restaurés qui s'intègrent dans le paysage urbain.
"Quand je suis arrivé dans cette ville — se souvient‑il —, il y avait des bâtiments à l'architecture impressionnante et une histoire qui méritait d'être préservée. Mon objectif était de les restaurer et de les transformer en hôtels capables d'attirer des voyageurs du monde entier et, en même temps, de contribuer à ce que la ville retrouve une partie de sa vitalité", affirme Weingard, qui estime que l'investissement a permis de restaurer une partie de ce patrimoine et de redonner de l'activité à certaines zones.
"On ne peut pas permettre que la transformation d'une ville finisse par expulser ses habitants ou détruire les traditions, c'est pourquoi l'engagement doit être de préserver l'identité locale, en améliorant la ville sans en perdre l'essence", souligne le fondateur d'Iniala Group.
À ses yeux, le mouvement PACT est une façon d'avancer dans cette direction dans de nombreuses autres villes comme, par exemple, Madrid, Londres, Paris ou Lisbonne. Il appelle donc de ses voeux un grand accord ou pacte qui rassemble tous les acteurs. "J'aimerais que cette philosophie s'étende à d'autres villes et que davantage d'hôtels rejoignent l'initiative."
Des hôtels qui prennent soin du bien‑être
Pour l'heure, Weingard va décliner son modèle d'hôtel à Lisbonne, Athènes et Madrid, avec "des établissements en prise avec la culture et l'identité de chaque ville" qui proposent des expériences uniques aux voyageurs. Dans sa philosophie, l'architecture, le design et la gastronomie jouent un rôle central pour faire ressentir quelque chose de spécial à ses clients. Pour y parvenir, il travaille avec des designers et des architectes locaux de premier plan et s'appuie sur des restaurants étoilés Michelin.
Dans son modèle d'hôtel, il met surtout l'accent sur les personnes et leur bien‑être. "Ce qui nous intéresse — explique‑t‑il —, c'est ce qui se passe à l'intérieur des personnes, comment elles se sentent et comment elles peuvent améliorer leur vie." C'est pourquoi, dans ses hôtels, il propose un écosystème complet de bien‑être avec des services de beauté et de soins personnels, des traitements pour le soin de la peau et la récupération physique après l'effort, ainsi que des cours sur l'alimentation saine, des services de soutien psychologique, des techniques de relaxation et de méditation.
"Notre objectif est de réunir en un même lieu l'hébergement, l'activité physique, la nutrition, le soin de soi, la santé émotionnelle et toutes les outils pour améliorer la qualité de vie", détaille‑t‑il. "Nous ne voulons pas que le client se contente de quelques jours de repos, mais qu'il reparte avec des connaissances, des habitudes et un plan qu'il puisse continuer à appliquer ensuite", précise Mark Weingard.
À son avis, c'est la tendance qui s'imposera dans les prochaines années, dans un contexte où le voyageur cherche plus qu'une destination et un lieu où séjourner. Il s'agit d'un voyageur exigeant, qui sait ce qu'il veut et qui recherche des expériences globales qui lui laissent une empreinte sur le plan émotionnel. Si, en outre, il s'intègre dans la communauté locale, comme le propose PACT, cela peut constituer une solution au problème de gentrification que connaissent toutes les villes.