La Commission européenne approuve l'aide d'État autrichienne à Infineon pour moderniser son site de Villach et en faire la première usine mondiale de semi-conducteurs nouvelle génération.
La Commission européenne a approuvé 319 millions d'euros d'aide d'État autrichienne pour le géant des semi-conducteurs Infineon Technologies, afin de contribuer au financement d'une modernisation de 1,1 milliard d'euros de son usine de Villach. Cet investissement permettra à l'entreprise d'augmenter sa production et de créer ce qu'elle présente comme le premier site au monde de fabrication à grande échelle de semi-conducteurs de puissance en nitrure de gallium de nouvelle génération sur des plaques de 300 millimètres.
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Dans son communiqué (source en anglais) publié mercredi 28 octobre, la Commission indique que cette mesure, prise dans le cadre du Chips Act de l'UE, doit aider à "renforcer la position et l'autonomie de l'UE dans la chaîne de valeur des semi-conducteurs". L'Union cherche à réduire sa dépendance aux importations de semi-conducteurs en provenance de pays tiers et à s'imposer comme puissance technologique aux côtés des États-Unis et de la Chine.
L'UE vise à porter sa part de la production mondiale de semi-conducteurs de 10 % en 2023 à 20 % d'ici 2030. Le Chips Act entend aussi stimuler la demande de puces fabriquées en Europe et aider les fournisseurs locaux à changer d'échelle.
Infineon affirme que l'investissement fera de son site de Villach un "centre mondial de compétences pour les semi-conducteurs de puissance".
Le chancelier autrichien Christian Stocker a déclaré que le projet était "l'un des plus grands investissements individuels de l'histoire de l'industrie de haute technologie autrichienne".
"Ceci n'est pas seulement un engagement fort en faveur de l'Autriche comme lieu d'implantation économique, mais cela contribue aussi à garantir que l'avenir de l'industrie des semi-conducteurs ne sera pas façonné uniquement en Asie ou aux États-Unis, mais également en Autriche et en Europe", a-t-il ajouté.
Infineon, entreprise allemande spécialisée dans les systèmes de puissance et les semi-conducteurs pour l'automobile, détient une part de marché de 29 % dans le premier segment et de 50 % dans les puces automobiles.
"Ce vaste investissement montre clairement notre volonté de renforcer l'écosystème européen des semi-conducteurs et la souveraineté technologique de l'Europe", a déclaré Jochen Hanebeck (source en anglais), directeur général d'Infineon Technologies AG.
"En mettant en place une production de grande capacité sur des plaques de 300 millimètres, nous serons la première entreprise au monde à lancer la production de masse d'électronique de puissance en nitrure de gallium", a-t-il ajouté.
Un nouveau type de semi-conducteur
Infineon affirme avoir été, en 2024, la première entreprise à traiter avec succès des plaques de nitrure de gallium (GaN) de 300 millimètres.
Les semi-conducteurs de puissance GaN remplacent de plus en plus le silicium dans l'électronique de puissance, car ils peuvent supporter des tensions plus élevées, commuter plus rapidement et tolérer des températures plus élevées.
Ils sont utilisés dans les chargeurs de smartphones, d'ordinateurs portables et de tablettes, ainsi que dans les centres de données d'intelligence artificielle, les véhicules électriques, les panneaux solaires, les éoliennes, les stations de base télécoms 5G et 6G et les robots. Leur efficacité énergétique les rend particulièrement utiles dans les applications où la réduction de la consommation électrique est importante.
Les plaques de 300 millimètres sont plus grandes que les versions classiques de 200 millimètres, ce qui permet de produire 2,3 fois plus de puces individuelles par plaque et de réduire les coûts de fabrication.
Les analystes prévoient que le marché des semi-conducteurs de puissance GaN atteindra environ 3,1 milliards de dollars d'ici 2031, ce qui correspond à une croissance annuelle d'environ 35 % entre 2025 et 2031.
Les travaux de modernisation du site de Villach doivent s'achever en 2034.