Des citrouilles illuminées, des masques sinistres et des enfants qui frappent aux portes. Au-delà d'Halloween, "Pão por Deus" résiste au temps : au Portugal, ce sont les deux façons de célébrer la période la plus effrayante de l'année.
De fausses toiles d'araignée, des chapeaux de sorcière suspendus au plafond, des squelettes qui font signe ou des citrouilles qui nous sourient, illuminées. C'est le décor que l'on trouve aujourd'hui dans les magasins, les écoles ou les centres commerciaux. Il montre que nous approchons de l'une des nuits les plus terrifiantes de l'année : "Halloween".
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Même si ce n'est pas une tradition d'origine portugaise, il n'est pas surprenant que, dans la nuit du 31 octobre, une bande d'enfants déguisés de manière effrayante vienne frapper à notre porte pour le traditionnel "des bonbons ou un sort" - "trick or treat" en version anglaise.
Et même si Halloween est de plus en plus populaire, ce n'est pas la seule fête qui marque cette période. Au Portugal, il existe une autre tradition qui, malgré les différences, a quelque chose en commun avec cette célébration importée : les enfants sortent eux aussi dans la rue et vont de porte en porte pour demander des offrandes : c'est le "Pão por Deus".
C'est une tradition réservée au matin du 1er novembre, jour de la Toussaint au Portugal, un jour férié où l'on se souvient de ceux qui sont déjà partis, et qui reste vivante dans certaines localités.
Bien que son origine fasse débat, on estime que le "Pão por Deus" serait apparu au XVe siècle dans un contexte païen et qu'il est associé à d'anciennes coutumes de partage de nourriture en mémoire des morts.
La tradition a pris une autre dimension à cause du tremblement de terre de 1755, qui s'est produit précisément le 1er novembre à Lisbonne et a plongé des milliers de personnes dans la misère. Selon cette version, un an après la tragédie, les plus défavorisés auraient commencé à aller de porte en porte pour demander du pain et apaiser leur faim.
Aujourd'hui, ce sont surtout les enfants qui perpétuent cette pratique, toujours avec leurs sacs en tissu, souvent décorés par eux-mêmes ou même distribués par les municipalités dans certaines localités. Les offrandes ont aussi tendance à être différentes : en plus du pain traditionnel, des gâteaux ou des fruits secs, on offre des bonbons ou même de l'argent.
La tradition implique également la récitation de vers et de chansons, et il ne manque pas de variantes de quatrains : "Pão por Deus, Fiel de Deus, bolinho no saco, andais com Deus"; ou "Pão por Deus, pelo amor de Deus, ponha aqui no saquinho, seja tudo pelo amor de Deus". Dans certaines régions, on chantait aussi : "Bolinhos e bolinhos para mim e para vós, para dar aos finados que estão mortos e enterrados".
La célébration prend des formes différentes selon les régions. En Estrémadure, on connaît le "Dia do Bolinho", où la pratique consiste à offrir des gâteaux traditionnels de la saison.
Aux Açores, l'une des traditions associées à cette période est celle des caspiadas, des gâteaux en forme de crâne, en l'honneur des morts, qui subsistent encore dans certaines localités.
Dans la Beira Baixa, la tradition est davantage liée aux parrains, qui offrent un gâteau, le Santoro, à leurs filleuls.
La tradition portugaise est plutôt pacifique : contrairement à ce qui se passe avec le traditionnel "trick or treat", il n'existe pas de lien aussi évident entre un refus d'offrir quelque chose et d'éventuelles farces. Dans le Pão por Deus, l'esprit de partage prévaut, ainsi que la volonté de maintenir vivante une tradition qui se transmet de génération en génération.
Autres fêtes traditionnelles de la nuit de "Halloween"
Il existe une célébration portugaise qui se rapproche des racines celtes à l'origine de Halloween. Elle est célébrée dans le nord du pays, dans un village du district de Bragance, Cidões. Elle s'appelle la "Festa da Cabra e do Canhoto" et est organisée par l'Associação Raízes Aldeia Cidões (source en portugais). (source en portugais)
Comme lors du festival celtique "Samhain", qui a donné naissance à Halloween, la tradition veut que l'on allume un grand feu de joie.
Le "canhoto" qui donne son nom à la fête est un grand tronc en train de brûler, et il représente le mal et les forces occultes. La tradition dit aussi que le canhoto et le bois doivent être volés, et qu'ils ne brûlent que si cette condition est remplie.
Dans le feu de joie, on cuisine de la chèvre dans de grandes marmites et l'on mange des châtaignes grillées.
C'est autour du feu que l'on fait revivre la tradition ancestrale d'origine celte. Les Celtes, dont la tribu des Zoelas, ont habité la région de Bragance et Vinhais et, à cette période, ils célébraient l'adieu à la "saison claire" pour laisser place à la "saison sombre". On croyait que, dans cette transition, le monde des vivants et celui des morts se rencontraient.
La fête est complétée par des performances celtiques comme des danses, des cracheurs de feu, des joueurs de cornemuse, des grosses caisses et l'arrivée du Careto, figure de Trás-os-Montes, sur un char à bœufs.
Plus au nord, dans le village de Vilar de Perdizes, dans la commune de Montalegre, on célèbre la "Noite dos Fachos", une tradition pleine de mysticisme : les participants, généralement les plus jeunes, ont l'habitude de "voler de la paille" et de monter au sommet des montagnes de la serra do Larouco, avec leurs fachos (torches allumées), en criant pour chasser les esprits, les démons ou les sorcières.
La serra, qui culmine à plus de 1 500 mètres d'altitude, a hérité du nom d'une divinité celte, "Larouco", ce qui explique en partie le lien avec ces rituels surnaturels.
Halloween, arrivé au Portugal seulement dans les années 90, était déjà bien ancré à Vilar de Perdizes, qui accueille le jour des sorcières sous le slogan de l'"Aldeia Assombrada" (source en portugais).
La véritable représentation de la mondialisation
La tradition d'Halloween que nous connaissons aujourd'hui est déjà une version influencée par de nombreuses coutumes. Ses racines remontent en partie au festival celtique "Samhain", célébré à la fin octobre et associé à la fin des récoltes et à l'arrivée de l'hiver.
Pendant cette célébration, on croyait que le monde des morts et celui des vivants étaient plus proches. Les Celtes pensaient que les esprits des morts pouvaient revenir dans le monde des vivants et, avec le temps, des coutumes liées à cette croyance sont apparues, comme l'allumage de feux de joie et l'utilisation de déguisements.
A partir des VIIe et VIIIe siècles, avec l'expansion du christianisme et la célébration du jour de la Toussaint, le 1er novembre, les traditions païennes et chrétiennes ont commencé à s'influencer mutuellement, contribuant à l'évolution des célébrations que nous associons aujourd'hui à Halloween.
Le terme "Halloween" vient de l'expression anglaise "All Hallows' Eve", qui signifie la veille du jour de la Toussaint.
C'est aussi avec l'immigration irlandaise vers les États-Unis, entre 1845 et 1849, pendant la Grande Famine dévastatrice en Irlande, que la tradition a commencé à prendre de nouvelles formes et à se rapprocher de ce que nous connaissons aujourd'hui. Aux États-Unis, les déguisements, les citrouilles illuminées et d'autres pratiques que nous associons à cette nuit se sont popularisés.
La ville d'Anoka, dans le Minnesota, se présente comme la "capitale mondiale d'Halloween" et est connue pour avoir organisé en 1920 l'une des premières célébrations communautaires de grande ampleur consacrées à cette date.
C'est dans cette ville qu'a été organisée une parade qui a contribué à consolider une tradition de célébration publique d'Halloween. Aujourd'hui, ses symboles les plus connus comprennent des citrouilles, des sorcières, des squelettes et d'autres déguisements effrayants.
Autres célébrations d'Halloween en Europe
Dans plusieurs pays européens, on fête Halloween d'une manière très similaire à la tradition nord-américaine, mais certains endroits cultivent des formes très particulières de célébrer la nuit des sorcières. Voici quelques exemples.
Transylvanie, Roumanie
La région de la Transylvanie, en Roumanie, est désormais associée à la célébration d'Halloween, surtout en raison de l'imaginaire des vampires né avec l'écrivain irlandais Bram Stoker dans le roman "Dracula" de 1897.
Le château de Bran (source en portugais) est présenté comme "le château de Dracula" et a servi de cadre idéal pour les célébrations d'Halloween, des événements thématiques et des fêtes inspirées de la terreur. Les visiteurs sont conduits dans une visite au sein d'une atmosphère sombre, dans le pur style halloweenesque.
Bruges, Belgique
Des rues romantiques au décor sombre : Bruges se transforme pour Halloween.
D'une séance de conte autour de l'histoire du fantôme des eaux qui, dit-on, hante le lac d'Amour, à une promenade nocturne à travers les légendes, mythes et récits les plus sinistres, tout est possible dans la nuit du 31 octobre dans la ville.
Le "Historium", une attraction touristique interactive et immersive située sur la Markt (place du Marché), entre lui aussi dans l'ambiance avec une décoration effrayante faite de citrouilles, de toiles d'araignée et de chauves-souris, dans le style d'une maison hantée. Il est également possible de vivre une expérience de réalité virtuelle dédiée à Halloween, et il existe un musée de la torture pour ceux qui auront assez de courage.
Édimbourg, Écosse
À Édimbourg, Halloween est pris très au sérieux avec le Samhuinn Fire Festival (source en portugais), qui n'est rien d'autre qu'une recréation moderne des anciennes traditions celtes de la capitale écossaise, avec des costumes colorés, des performances de feu et un cortège animé dans les rues pavées.
Ce festival existe aussi à Sintra, au Portugal, où il se déroule à la Quinta da Ribafria.
Derry, Irlande du Nord
Dans la ville de Derry, en Irlande du Nord, les racines d'Halloween sont également ravivées avec le festival Derry Halloween.
Présenté comme l'un des plus grands festivals d'Halloween en Europe, l'événement propose des spectacles de lumière, des banshees acrobatiques et des artistes de cirque d'inspiration celte.
Les visiteurs peuvent aussi choisir des citrouilles ou participer à des ateliers d'artisanat, avant que la musique live et les performances ne prennent le relais après la tombée de la nuit.