Qu'est-ce qui relie une romancière iranienne explorant la vie des femmes, un auteur jeunesse britannique et une écrivaine azerbaïdjanaise ? Des récits qui franchissent les frontières, relient les continents et mêlent les cultures grâce aux livres.
De la poésie de l'Azerbaïdjan médiéval aux romans contemporains qui touchent des lecteurs sur différents continents, la relation de Bakou avec l'écrit est enracinée dans des siècles d'échanges culturels.
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Aujourd'hui, ce patrimoine littéraire trouve de nouvelles formes d'expression, puisque des auteurs, des éditeurs et des lecteurs venus d'Europe, d'Asie et d'ailleurs se sont réunis dans la capitale azerbaïdjanaise pour la douzième année consécutive.
La 12e édition du Salon international du livre de Bakou a réuni 32 pays autour d'un événement qui ne se limitait pas à la découverte des dernières parutions.
C'était l'occasion d'explorer comment la littérature relie les cœurs et les esprits par-delà les langues, les générations et les frontières géographiques, en mêlant et en partageant les idées et les récits.
À une époque où la technologie transforme la manière dont les histoires sont racontées, publiées et consommées, le salon s'est aussi interrogé sur la façon dont les livres resteront une part intrinsèque et vitale de notre avenir.
Là où l'histoire rencontre le mot moderne
Les traditions littéraires de l'Azerbaïdjan remontent à des siècles et ont été façonnées par sa position au carrefour de l'Europe et de l'Asie.
Le poète du 12e siècle Nizami Ganjavi occupe une place importante.
Il est né dans ce qui est aujourd'hui l'Azerbaïdjan et est devenu l'une des figures littéraires les plus influentes du monde persanophone, ses œuvres ayant voyagé à travers le globe. Il continue d'être célébré aujourd'hui.
Des siècles plus tard, des écrivains et poètes comme Muhammad Fuzuli ont contribué à une riche tradition littéraire qui s'est développée à travers différentes langues et influences culturelles.
Cet héritage offre un arrière-plan historique et foisonnant à la relation moderne du pays avec la littérature internationale, où la traduction, les partenariats éditoriaux et les festivals littéraires permettent aux histoires de toucher des publics bien au-delà des frontières locales et des pays d'origine.
Pour la romancière iranienne Parinoush Saniee, la littérature offre un moyen d'explorer les relations entre les individus et les sociétés dans lesquelles ils vivent.
Son roman, reconnu à l'international, "The Book of Fate", suit la vie d'une femme iranienne à travers des décennies de changements personnels et politiques, en examinant les thèmes de l'identité, de la famille, de l'éducation et des attentes placées sur les femmes.
Saniee explique qu'elle pensait au départ que son œuvre ne trouverait un écho que dans la région, mais qu'elle a été rapidement surprise par la réaction mondiale.
"La première traduction de mon livre a été en italien", se souvient Saniee.
"Quand j'ai vu tout cet accueil et que divers journalistes sont venus de différents endroits, je leur ai demandé ce qui était intéressant dans le livre pour eux. Ils ont dit que c'était proche de nous. Nous avions aussi vécu de telles expériences. C'était très parlant."
Bien que profondément ancrées dans la société iranienne, les questions soulevées dans ses écrits résonnent bien au-delà de ses frontières. Ses œuvres ont été traduites dans de nombreuses langues et montrent comment la littérature peut offrir aux lecteurs une compréhension de vies et d'expériences différentes des leurs.
Elle a observé le même phénomène lorsque le roman est devenu un best-seller en Norvège, prouvant que les thèmes universels de la souffrance et de l'endurance se transmettent sans difficulté.
"La souffrance humaine, les modes de vie, les questions et les problèmes ont un impact très fort sur l'humanité dans son ensemble, et nous les comprenons tous", affirme Saniee. "Par conséquent, peu importe d'où cela vient."
Toucher les jeunes esprits
L'écrivain britannique Darren Simpson, lui, aborde le récit à travers l'imagination des jeunes lecteurs.
On le connaît pour des romans comme "Scavengers" et "The Memory Thieves", dans lesquels il crée des mondes et des personnages inhabituels qui explorent l'amitié, l'appartenance, l'identité et les défis du passage à l'âge adulte.
Simpson reprend l'idée selon laquelle l'émotion humaine permet aux histoires de franchir les frontières sans effort, en soulignant que les enfants du monde entier recherchent exactement les mêmes choses dans un récit.
"Quand je vois des enfants de pays très différents se connecter à mes histoires de la même manière, cela me parle de la nature universelle d'un grand nombre de sentiments sur les besoins des gens et leur désir de se relier", explique Simpson.
Ses œuvres reflètent l'importance de la littérature jeunesse à une époque où, sans doute, les jeunes disposent d'un choix inédit de divertissements numériques et où les livres ne sont pas forcément le choix le plus populaire. Il souligne pourtant que l'accueil local au salon a été incroyablement inspirant.
"L'Azerbaïdjan m'a frappé par la passion qui anime ici les jeunes lecteurs", ajoute-t-il.
Mettre en avant les voix locales
Au-delà de son offre internationale, le salon célèbre aussi les auteurs locaux qui ont contribué à façonner l'identité littéraire contemporaine de l'Azerbaïdjan.
L'une d'elles est Reyhan Yusifgizi, une voix importante de la science-fiction pour enfants en Azerbaïdjan, qui apporte à son écriture une formation universitaire unique en informatique.
En évoquant la manière de cultiver l'habitude de lire à l'ère numérique, Yusifgizi explique qu'éveiller l'intérêt d'un enfant nécessite une approche en deux étapes.
"D'abord, cela dépend de l'auteur", souligne Yusifgizi. "Il doit bien écrire, écrire de manière moderne. Avec une langue simple, il doit intéresser l'enfant."
Elle souligne toutefois que le deuxième facteur est souvent le plus essentiel.
"Le parent influence directement l'enfant. Le parent se tient entre l'auteur, le livre et l'enfant", dit-elle.
"Avant tout, le parent doit le montrer par sa propre expérience, son propre exemple. Il doit lire."
L'écrivaine et publiciste azerbaïdjanaise Elmira Akhundova a réfléchi au poids émotionnel profond que portent les livres physiques comparés aux informations numériques éphémères. Pour elle, la finalité ultime de la littérature est de promouvoir la paix et le multiculturalisme.
"Qu'y a-t-il à la fin du livre le plus difficile, le plus triste ? Il y a la lumière", déclare Akhundova.
"C'est un appel à la tolérance. Nous devons entendre ces appels humanistes et les insuffler à notre jeune génération", confie-t-elle à Euronews.
Elle invite la nouvelle génération à chercher des récits complexes et philosophiques plutôt que de se contenter de divertissements faciles, en soulignant que chaque histoire devrait, en fin de compte, conduire le lecteur vers l'espoir.
"Un livre doit absolument être orienté vers l'humanisme", ajoute-t-elle, en affirmant que, quoi qu'il arrive, un livre 'doit être du côté ensoleillé de la rue'."
L'avenir de l'écrit
On reconnaît que la relation entre les livres et leurs lecteurs est en train de changer.
Les éditions numériques, les livres audio et de nouvelles formes de narration redessinent le paysage littéraire, mais plutôt que de remplacer totalement les livres physiques traditionnels, les avancées technologiques présentent un avantage.
Les livres peuvent désormais voyager à la vitesse de l'éclair. Une simple pression sur un bouton peut nous transporter dans un autre univers, et c'est peut-être ce qui rend une rencontre littéraire internationale encore plus pertinente aujourd'hui.
Au-delà des stands de livres, les auteurs choisissent de quitter leur bureau pour avoir ces discussions physiques importantes, réunis par cet amour du récit.
Et quel meilleur endroit pour avoir ces conversations que cette porte entre l'Orient et l'Occident ?