La hausse des prix du pétrole et la vente d'une coentreprise ont dopé les bénéfices du géant saoudien, malgré les exportations perturbées et un conflit prolongé pesant sur l'économie du royaume.
Le géant pétrolier saoudien Aramco a annoncé mardi une hausse de 34,6 % de son bénéfice net au troisième trimestre, alors que la guerre au Moyen-Orient maintient les prix du brut à un niveau élevé et que les infrastructures énergétiques du royaume sont régulièrement la cible d'attaques.
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Les Houthis du Yémen, soutenus par l'Iran, ciblent régulièrement les pétroliers saoudiens, les oléoducs, les installations de stockage et les raffineries depuis la reprise des hostilités en juillet, intensifiant leurs frappes ces dernières semaines.
Le royaume doit également composer avec les Houthis et l'Iran, qui entravent le trafic dans les détroits de Bab al-Mandeb et d'Hormuz, compliquant les exportations.
Aramco, pilier de l'économie saoudienne et l'une des entreprises les plus valorisées au monde, a pourtant vu ses bénéfices s'envoler au troisième trimestre, soutenus par la hausse des prix du pétrole et un gain lié à la vente de sa participation dans une coentreprise.
Le groupe a indiqué que son bénéfice net avait atteint 135,9 milliards de riyals (32,3 milliards d'euros) au troisième trimestre, contre environ 101 milliards de riyals (24 milliards d'euros) sur la même période un an plus tôt.
Ce résultat inclut un gain de 25,9 milliards de riyals (6,2 milliards d'euros) lié à la vente de sa participation dans la coentreprise de raffinage et de pétrochimie PRefChem au groupe malaisien Petronas.
Ces résultats interviennent alors que les majors de l'énergie dans le monde voient leurs bénéfices grimper en raison des perturbations de l'approvisionnement en pétrole et en gaz au Moyen-Orient, ce qui fait grimper les marges de raffinage et les prix.
Mais le patron d'Aramco a averti que le conflit continuait de peser lourdement sur la sécurité énergétique.
Le président-directeur général Amin H. Nasser a déclaré dans un communiqué: "L'incertitude géopolitique et les attaques contre des infrastructures énergétiques clés ont continué à amplifier la crise mondiale de l'offre d'énergie au troisième trimestre 2026, avec de graves conséquences pour la sécurité énergétique mondiale".
Le bénéfice net ajusté s'est établi à près de 117 milliards de riyals (27,8 milliards d'euros), en hausse de 9 % sur un an, mais en baisse d'environ 7 % par rapport au deuxième trimestre.
Ce chiffre dépasse la prévision médiane de 30,66 milliards de dollars (27,3 milliards d'euros) établie par 12 analystes, selon Reuters, qui cite des estimations de consensus communiquées par Aramco.
"Les résultats sont susceptibles d'apparaître plus favorables par rapport à l'an dernier, lorsque les prix du pétrole étaient bien plus bas, mais moins prometteurs par rapport au trimestre précédent", a déclaré à l'AFP Robert Mogielnicki, chercheur à l'Arab Gulf States Institute.
Au deuxième trimestre, Aramco avait annoncé une hausse de 44 % sur un an de son bénéfice net, à 122,6 milliards de riyals (29,1 milliards d'euros).
La guerre au Moyen-Orient, qui a débuté le 28 février avec des frappes américaines et israéliennes contre l'Iran, a bouleversé les marchés mondiaux de l'énergie, entraîné un recours massif aux réserves stratégiques et alimenté l'inflation.
Et alors que la guerre se poursuit dans le Golfe, des drones ukrainiens ont également frappé les infrastructures énergétiques russes, poussant Moscou à restreindre les exportations de carburants, notamment d'essence et de diesel.
Le mois dernier, les Houthis ont affirmé avoir visé le siège d'Aramco, un vaste complexe comprenant de nombreux bâtiments et ensembles résidentiels dans l'est du royaume.
Des responsables saoudiens ont indiqué qu'un bâtiment avait été touché dans la zone abritant le centre des opérations d'Aramco, tandis que deux employés du groupe ayant requis l'anonymat ont déclaré à l'AFP qu'une tour du siège avait été frappée.
Les turbulences du marché pétrolier pèsent sur l'économie saoudienne
Alors que le détroit d'Ormuz est contesté, le soutien de la marine américaine a permis à des millions de barils de brut de traverser chaque jour cette voie d'eau cruciale.
Le mois dernier, le US Central Command a indiqué avoir aidé les pays du Golfe à exporter plus de 1,5 milliard de barils de pétrole brut par le détroit depuis l'été et facilité le passage de plus de 3 000 navires commerciaux au cours des six derniers mois.
L'augmentation des exportations du Golfe a toutefois peu contribué à réduire la volatilité des marchés.
Les prix du pétrole ont chuté de plus de 7 % lundi, des signes laissant penser que Téhéran et Washington renouaient le dialogue ayant ravivé l'espoir de mettre fin à la guerre au Moyen-Orient.
Au royaume, des mois d'incertitude ont accentué les vents contraires pesant sur l'économie.
Malgré des recettes publiques supérieures aux prévisions initiales, l'Arabie saoudite a revu à la hausse son déficit budgétaire prévu pour 2026, à 245 milliards de riyals (58,2 milliards d'euros), soit 4,9 % du produit intérieur brut, contre une prévision initiale de 165 milliards de riyals (39,2 milliards d'euros).
Les dépenses publiques devraient dépasser les projections initiales de 9,3 %, tandis que le ministère des Finances prévoit que l'économie saoudienne se contractera de 3,6 % en 2026, tirée vers le bas par une baisse de 21,8 % de l'activité liée au pétrole.
Le royaume prévoit de réduire son déficit à 191 milliards de riyals (45,4 milliards d'euros) en 2027, soit 3,6 % du PIB, tout en poursuivant ses investissements dans des projets de diversification économique.
Le FMI prévoit que l'Arabie saoudite terminera l'année avec une contraction de 3,3 % de son PIB, soit cinq points de pourcentage de moins que sa précédente prévision de juillet.