Un rapport de Greenpeace Allemagne révèle que les compagnies pétrolières ont gagné 36 milliards d'euros de marges supplémentaires entre le 1er mars et le 19 octobre, à cause du conflit États-Unis-Iran.
Depuis le début du conflit entre les États-Unis et l'Iran le 28 février, les Européens sont confrontés à des factures d'énergie plus élevées. Ces coûts supplémentaires sont allés directement dans les poches des grandes compagnies pétrolières.
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Greenpeace estime que les compagnies pétrolières ont gagné 36 milliards d’euros de plus sur les ventes de diesel et d’essence dans l’UE qu’avant la guerre, en se fondant sur l’écart entre les prix du pétrole brut et les prix nets des carburants. Cela représente 154,4 millions d’euros par jour. Le diesel compte pour 28,2 milliards d’euros et l’essence pour près de 7,8 milliards d’euros.
Alors que le secteur rejette les accusations de profiter de la situation aux dépens des citoyens, les États membres réclament une taxe à l’échelle de l’UE sur ces bénéfices dits « windfall » ou « super ». Les ministres européens de l’Énergie ont discuté le 29 octobre de mesures pour réduire les factures, mais n’ont pris aucune décision sur la taxe en tant que telle.
Les gagnants
La dépendance de l’Europe aux combustibles fossiles est ce qui rend ces bénéfices possibles. « Le pétrole, le gaz et le charbon représentent près de 60 % de la consommation finale totale d’énergie dans l’UE », et le bloc en produit très peu sur son propre territoire, a expliqué Noah Gordon, chercheur principal au European Council on Foreign Relations.
Les renouvelables chassent progressivement le gaz du système, y compris dans l’électricité, a déclaré Ben McWilliams, chercheur affilié chez Bruegel, mais les progrès sont lents, notamment dans certains secteurs. « Le transport routier est toujours dominé par l’essence et le diesel, tandis que le gaz naturel domine le chauffage domestique ». Comme la guerre perturbe les livraisons et réduit l’offre, les citoyens disposent de peu d’alternatives.
Le rapport conclut que les exploitants de raffineries, en particulier les grandes compagnies pétrolières, sont les principaux gagnants en Europe. Les bénéfices ont été les plus élevés au stade de la production de pétrole brut, où les coûts sont très inférieurs aux prix internationaux du brut, ce qui élargit l’écart avec les ventes de carburants.
Les résultats des compagnies pétrolières le confirment. Le mois dernier, Shell a annoncé avoir doublé ses gains au dernier trimestre 2026, à 10,81 milliards de dollars, dépassant l’estimation de 10,33 milliards de dollars et presque le double des 5,43 milliards de 2025. Le géant pétrolier français TotalEnergies a déclaré un bénéfice net ajusté de 9,1 milliards de dollars pour la période de juillet à septembre, au-dessus de l’estimation de 8,3 milliards de dollars et plus du double de ses 4 milliards de l’année précédente. Le bénéfice net de British Petroleum Company (BP) a atteint 8,46 milliards de dollars au troisième trimestre 2026, son niveau le plus élevé depuis 2008, lorsqu’il s’élevait à 8,9 milliards de dollars.
Profiter de la situation ou répercuter les coûts ?
Le secteur pétrolier affirme qu’il ne profite pas de la situation aux dépens des consommateurs. Il soutient que ses recettes ont augmenté parce que les prix du brut ont grimpé et qu’il ne fait que répercuter ces coûts plus élevés.
Pour Gordon, une partie de cet argument tient. « Une grande partie de la hausse des prix des carburants pour les consommateurs vient d’un manque de capacités de raffinage. Le crack spread, c’est-à-dire la différence de coût entre un baril de pétrole brut et un baril de produit raffiné, diesel ou essence, a été multiplié par trois en Europe depuis le début de la crise d’Ormuz ».
Mais Gordon en voit les limites. « Les compagnies pétrolières font plus que simplement répercuter le coût d’un pétrole plus cher. Naturellement, comme le doivent des entités à but lucratif, elles profitent aussi de l’augmentation des marges », a-t-il déclaré à Euronews.
Greenpeace affirme que la hausse des coûts du pétrole brut ne suffit pas à expliquer les marges supplémentaires. Les prix du diesel avant impôt dans l’UE ont augmenté de 22,7 centimes par litre de plus que les prix du brut, tandis que les prix de l’essence ont augmenté de 13,3 centimes de plus.
C’est cet écart que le pétrole brut ne permet pas d’expliquer, et le rapport n’a pas constaté de hausse significative des autres coûts des raffineurs, comme la production, le raffinage et la distribution. Greenpeace en conclut donc que la différence représente des marges supplémentaires que les entreprises ont empochées à la pompe.
Même guerre, marges différentes
Les marges ont été les plus élevées sur les plus grands marchés de carburants. Entre le 1er mars et le 19 octobre, les bénéfices supplémentaires combinés sur l’essence et le diesel de l’Allemagne se sont élevés à un peu moins de 6,7 milliards d’euros, suivis par la France (5,7 milliards d’euros), l’Italie (près de 5,1 milliards d’euros) et l’Espagne (plus de 4,7 milliards d’euros).
L’Allemagne a également enregistré le chiffre quotidien le plus élevé (28,7 millions d’euros), devant la France (24,6 millions d’euros) et l’Italie (21,7 millions d’euros). Par litre de diesel, les marges ont été les plus élevées en Suède (27,4 ct/l), en Espagne (26,6 ct/l) et en Slovénie (25,4 ct/l). Pour l’essence, elles ont culminé au Danemark (18,4 ct/l), en Allemagne (16,9 ct/l) et en Espagne (15,5 ct/l).
Dans certains pays de l’UE, les mesures gouvernementales ont contribué à contenir les marges. « Ce qui comptait le plus, c’était de savoir si le gouvernement fixait le prix à la pompe. Dans les pays où les prix sont fixes ou plafonnés (Malte, Hongrie, Slovaquie, Slovénie, Croatie), le diesel avant impôt a augmenté en moyenne de 0,38 euro par litre, contre 0,57 euro ailleurs », a déclaré Matteo Prina, responsable de groupe de recherche à Eurac Research, Institute for Renewable Energy.
Mais les plafonds de prix ne garantissent pas toujours des marges plus faibles. « La Belgique et le Luxembourg ont également réglementé les prix, mais leur prix maximal est indexé sur les prix de gros, de sorte que les marges de raffinage sont intégralement répercutées. Les baisses d’impôts ont réduit les prix à la pompe, mais le prix avant impôt a augmenté autant dans les pays qui ont réduit les taxes que dans ceux qui ne l’ont pas fait. Cela me fait penser qu’une partie de l’allègement s’est retrouvée dans les marges », a expliqué Prina.
Les plafonds, a-t-il ajouté, peuvent aussi avoir des effets secondaires, comme en Slovaquie et en Slovénie, où les gouvernements nationaux ont dû rationner le carburant à la pompe.
À quoi pourrait ressembler une taxe sur les profits pétroliers ?
Les gouvernements peuvent amortir pour les consommateurs la hausse des prix de l’énergie et des carburants par des mesures à court terme, comme des réductions de taxes sur l’énergie ou des subventions. Cependant, « cela ne fait que transférer en grande partie les coûts des consommateurs d’énergie vers les contribuables. Cela ne change pas le problème de fond, à savoir que l’Europe paie plus cher ses importations de combustibles fossiles », a expliqué McWilliams.
C’est pourquoi l’Europe pourrait se tourner vers les bénéfices. Aucune décision n’a été prise pour l’instant, mais la Commission européenne pourrait envisager une taxe sur les bénéfices exceptionnels.
Six États membres de l’UE, dont l’Allemagne, le Portugal, l’Espagne, l’Autriche, l’Italie et la Pologne, ont réclamé cette taxe plus tôt cette année, tandis que certains pays l’ont déjà introduite. Le Portugal, par exemple, impose une taxe de 33 % sur les bénéfices extraordinaires de 2026 des compagnies pétrolières et de raffinage.
L’UE a imposé une taxe sur les bénéfices exceptionnels similaire en 2022, après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, par le biais de la « contribution de solidarité », un prélèvement minimal de 33 % sur les bénéfices imposables des entreprises dépassant de plus de 20 % la moyenne des bénéfices imposables annuels depuis 2018. Cette taxe a rapporté près de 29 milliards d’euros, selon un rapport de la Commission.
Autre possibilité, a expliqué Prina, l’UE pourrait imposer « un prélèvement sur la marge brute par litre dans le raffinage et le négoce de carburants au-dessus d’un niveau de référence, qui peut être suivi chaque semaine ».