Une nouvelle initiative relevant du Chips Act de l'Union européenne (UE) vise un segment où les entreprises européennes représentent moins de 1 % des revenus mondiaux.
L'Europe espère pouvoir susciter une nouvelle génération d'entreprises européennes de conception de puces grâce à un pari de 525 millions d'euros sur les start-up.
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La Commission européenne a annoncé mercredi la European Chip Design Platform (source en anglais), qui vise à offrir aux jeunes entreprises des outils de conception, un accès à la propriété intellectuelle et à la fabrication, ainsi que des subventions pouvant atteindre 16 millions d'euros.
La conception de puces est une étape centrale de la chaîne de valeur des semi-conducteurs et l'endroit où naît une grande partie de l'innovation du secteur. Pourtant, les entreprises européennes génèrent actuellement moins de 1 % des revenus mondiaux dans ce segment, a indiqué la Commission.
Des responsables de l'UE estiment que cela compromet la stratégie plus large de l'Union en matière de puces : de nouvelles capacités de production en Europe ne seront durables que s'il existe une demande suffisante, et une grande partie de cette demande doit venir de concepteurs européens.
Les responsables soulignent que les enjeux vont au-delà des start-up : les nouvelles usines européennes ne seront rentables que si des concepteurs européens fournissent la demande.
« La European Design Platform offre à nos start-up et PME spécialisées dans les puces le soutien dont elles ont besoin pour surmonter les obstacles et transformer leurs idées innovantes en silicium », a déclaré Henna Virkkunen, vice-présidente exécutive de la Commission européenne chargée de la souveraineté technologique, de la sécurité et de la démocratie.
« Cela montre comment l'Europe est prête à agir pour atteindre ses objectifs de souveraineté technologique, non seulement par des politiques et des promesses, mais aussi en investissant dans notre avenir », a-t-elle ajouté.
La position de l'Europe dans l'industrie mondiale des puces est sous pression depuis plusieurs années.
Le Chips Act a été conçu pour porter la part de l'UE dans la production mondiale de semi-conducteurs à 20 % d'ici 2030, contre environ 9 % en 2020. Mais dans un rapport de 2025, la Cour des comptes européenne a conclu qu'il est très improbable que cet objectif soit atteint.
Parallèlement, la capacité de production de puces est concentrée entre les mains de seulement quelques entreprises.
L'entreprise taïwanaise TSMC fabrique désormais environ sept des dix puces produites pour d'autres sociétés. Les puces les plus avancées, celles qui alimentent l'intelligence artificielle et les derniers smartphones, sont presque entièrement fabriquées à Taïwan et en Corée du Sud. Les États-Unis, l'Europe et le Japon tentent tous de développer leurs propres capacités afin de réduire cette dépendance.
Les partisans du Chips Act soutiennent qu'il a contribué à inverser un long déclin. Un responsable de la Commission a déclaré qu'il avait posé de solides bases et remis l'Europe sur la voie de la croissance après deux décennies de recul.
La plateforme de conception vise à stimuler la demande et le savoir-faire européens au début de la chaîne de valeur, plutôt que de ne rivaliser que sur les capacités d'usines.
Elle s'inscrit dans le cadre du Chips Act de l'UE, qui vise à renforcer l'écosystème des semi-conducteurs du bloc, à rendre les chaînes d'approvisionnement plus résilientes et à réduire les dépendances extérieures.
Il définit cinq objectifs stratégiques, dont le développement et le renforcement de la capacité de conception de puces avancées en Europe. La création d'une European Chip Design Platform par le biais de la Chips Joint Undertaking est un élément central de cette loi.