Alors que les impacts sanitaires du changement climatique deviennent de plus en plus difficiles à ignorer, la COP31 place, dès le premier jour de la conférence climat de l'ONU, les systèmes de santé et leur capacité d'adaptation au cœur des discussions.
Seule une fraction des financements climatiques mondiaux parvient au secteur de la santé, laissant les systèmes de soins peiner à se préparer à l’impact croissant des vagues de chaleur extrême, des inondations et des sécheresses, ont averti lundi des chercheurs à la COP31.
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« Le financement de la santé ne représente qu’une part vraiment, vraiment minime, soit 1 % des dépenses totales de financement climatique », a déclaré Dennis Tänzler, directeur exécutif d’Adelphi Research, un groupe de réflexion indépendant spécialisé dans les politiques environnementales et de développement.
Ce manque de financement survient alors que la hausse des températures augmente la demande de services médicaux, menace les infrastructures de santé et expose des millions de travailleurs aux maladies liées à la chaleur.
En 2023, la chaleur a été associée à environ 710 000 décès dans le monde, dont quelque 71 % attribués au changement climatique d’origine humaine, selon le rapport 2026 Lancet Countdown sur le changement climatique et la santé. (source en anglais)
« Et ce n’a pas été l’année la plus chaude », a déclaré Stella Hartinger, directrice régionale du Lancet Countdown pour l’Amérique latine. « Depuis, 2024 a été une année encore plus difficile, 2025, et maintenant 2026. Ces valeurs vont donc continuer à augmenter. »
Rien que cette année en Europe, les estimations provisoires de surmortalité sur le continent dépassent 30 000 personnes durant l’été, avec environ 16 000 décès supplémentaires estimés pour la seule vague de chaleur du 22 au 28 juin, selon l’ONU (source en anglais).
Préparer les systèmes de santé
Le Brésil illustre le défi auquel sont confrontés les pays qui tentent d’adapter leurs systèmes de santé à un climat qui se réchauffe. Le pays dispose d’un système de santé universel et financé par des fonds publics, mais l’augmentation des risques climatiques et de profondes inégalités sociales met à rude épreuve sa capacité à protéger les communautés vulnérables.
Daniel Porcel, de l’Institut Talanoa au Brésil, a indiqué que le financement restait un obstacle majeur à la préparation du système de santé du pays, notamment en ce qui concerne la protection des communautés vulnérables éloignées des grandes villes et le fait de garantir que les hôpitaux et autres établissements de santé puissent résister à des phénomènes météorologiques de plus en plus extrêmes.
« Comment rendre le SUS prêt pour la nouvelle réalité climatique ? » a déclaré Porcel, en référence au Sistema Único de Saúde (SUS) brésilien, qui fournit des soins de santé gratuits à la population.
Le Brésil a approuvé l’an dernier un plan national d’adaptation au climat, comprenant 16 plans sectoriels, dont un spécifiquement consacré à la santé. Mais Porcel a estimé que des investissements supplémentaires étaient nécessaires pour renforcer les infrastructures de santé, former les professionnels médicaux et protéger les communautés les plus exposées aux risques climatiques.
Ce déficit de financement s’inscrit dans un problème plus large auquel sont confrontés les pays du monde entier. Si les gouvernements reconnaissent de plus en plus les conséquences sanitaires du changement climatique, les investissements pour préparer les systèmes de santé ne suivent pas le rythme des risques.
La hausse des températures a également un impact économique sur les ménages, selon une analyse distincte d’Adelphi Research portant sur huit pays : le Bangladesh, le Brésil, la France, l’Inde, l’Indonésie, l’Italie, le Nigeria et l’Afrique du Sud.
Le stress thermique oblige les travailleurs à réduire leurs heures, à faire des pauses supplémentaires ou à cesser complètement de travailler, tandis que les maladies liées à la chaleur augmentent les dépenses médicales à la charge des ménages, en particulier dans les pays où l’accès à l’assurance santé et aux congés maladie payés est limité.
Les travailleurs de l’agriculture et du bâtiment sont particulièrement exposés. Au Bangladesh, en Inde, en Indonésie et au Nigeria, les travailleurs de ces secteurs perdent déjà l’équivalent d’environ 20 jours de travail ou plus par an à cause du stress thermique, selon Tänzler.