Le pontife a visité le Cottolengo Don Orione, une institution qui s’occupe de plus de 400 personnes, touchée par les coupes budgétaires du gouvernement de Javier Milei. Il a aussi demandé que le progrès d’un pays se mesure à l’attention portée aux plus vulnérables.
Lundi, le pape Léon XIV a demandé que l’Argentine protège les personnes les plus vulnérables et a placé l’attention portée aux personnes handicapées au centre de son message, lors de sa première journée complète dans le pays.
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Le pontife a visité le Cottolengo Don Orione, un centre de soins situé à Claypole, au sud de Buenos Aires, dont l’activité a été affectée par les mesures d’austérité du gouvernement de Javier Milei.
L’institution, fondée en 1935 par un prêtre italien, accueille plus de 400 personnes handicapées sur un terrain de 50 hectares. Connu comme la « ville de la charité », le centre a subi les conséquences des coupes dans les services de santé et les services sociaux, ainsi que les difficultés de financement des programmes spécialisés de prise en charge et de thérapie.
Au cours de sa visite, Léon XIV a serré dans ses bras des résidents en fauteuil roulant, a discuté avec eux et leur a donné sa bénédiction. L’arrivée du pape a provoqué des larmes chez certains employés et résidents. Face à eux, il a affirmé que leurs vies sont une bénédiction et non un fardeau pour la société.
Dans la chapelle du centre, le Saint-Père a défendu la dignité de toutes les personnes et a demandé de redonner sa place à la solidarité face à la quête de la réussite économique et au culte des apparences. « Le progrès d’une nation se mesure aussi à la façon dont elle accueille toutes les personnes handicapées et celles ayant des besoins particuliers », a-t-il déclaré.
Ce message prend une importance particulière dans un contexte de tensions entre le gouvernement argentin et les organisations qui travaillent dans le domaine du handicap. L’an dernier, le Congrès a annulé le veto opposé par Milei à une loi prévoyant une hausse des fonds destinés à ce secteur. Cependant, l’exécutif a refusé de l’appliquer, estimant qu’elle pourrait mettre en danger l’équilibre budgétaire atteint.
En conséquence, des centres de soins comme le Cottolengo accumulent des dettes de plusieurs centaines de milliers d’euros. De plus, les mesures d’ajustement du gouvernement ont affecté des programmes de thérapies spécialisées qui, depuis des décennies, sont essentiels pour beaucoup des quelque cinq millions de personnes handicapées vivant en Argentine.
La visite du pape intervient également quelques jours avant que le Sénat n’examine un projet de loi visant à réserver des fonds aux prestations liées au handicap dans le budget de l’année prochaine. Milei s’oppose à cette initiative.
Kuyen Rolon Rey, bénévole au Cottolengo, a souligné l’importance du fait que Léon XIV ait choisi de commencer son parcours en Argentine précisément dans cet établissement. « Les personnes d’ici méritent cette grâce », a-t-il déclaré. Il a aussi salué le fait que le pontife ait choisi un lieu petit par sa taille, mais grand par l’amour qu’il représente.
Un appel aux chefs d’entreprise et aux syndicats
La visite au centre de soins a ouvert une journée au cours de laquelle Léon XIV devait rencontrer, à l’Université catholique argentine, des représentants du patronat, des syndicats et des mouvements populaires.
Cette rencontre s’inscrit dans le message de doctrine sociale catholique que le pape développe durant son voyage: placer les personnes les plus fragiles et les plus vulnérables au centre des décisions économiques. Une orientation qui reprend aussi une partie de l’héritage du pape François, Argentin de naissance.
Dimanche, lors de son premier discours dans le pays et en présence de Milei, Léon XIV avait déjà rappelé une des idées récurrentes de son prédécesseur: l’argent doit être au service des personnes et non l’inverse. « L’économie doit servir la personne, et non la personne servir l’économie », a-t-il déclaré.
Parmi les participants attendus à la réunion de ce lundi figurent des représentants de fabricants nationaux, touchés par l’arrivée de produits importés à bas prix après que Milei a supprimé des restrictions commerciales en vigueur depuis des années.
Étaient également invités des membres de la principale centrale syndicale argentine, dont les représentants ont fait part au Vatican en septembre de leurs inquiétudes face à la perte d’emplois et à la baisse des salaires.
Depuis son arrivée au pouvoir fin 2023, Javier Milei a mis en œuvre un vaste programme d’austérité qui en a fait l’une des figures marquantes de la réaction conservatrice internationale contre l’« establishment » libéral. Son gouvernement a défendu les coupes dans les programmes liés au handicap comme faisant partie d’un processus de réformes visant à éliminer la fraude et les dépenses superflues de l’administration fédérale.