MWC26 est revenu à Doha alors que le secteur doit à la fois bâtir les réseaux qui alimenteront l'intelligence artificielle et réduire une fracture numérique qui prive encore des millions de personnes d’internet mobile.
L'économie mobile du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord devrait atteindre 421 milliards d'euros d'ici 2030, mais un nouveau rapport sectoriel met en lumière un problème persistant : la croissance économique s'accélère, pourtant des millions de personnes ne profitent toujours pas de l'économie numérique.
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Le rapport Mobile Economy MENA 2026 de la GSMA, publié le jour d'ouverture du MWC26 Doha, révèle que les technologies et services mobiles ont généré en 2025 une valeur économique estimée à 340 milliards d'euros, soutenant 2,2 millions d'emplois et contribuant à hauteur d'environ 35,8 milliards d'euros aux finances publiques.
Parallèlement, 48 % de la population de la région MENA a utilisé Internet mobile l'an dernier, tandis que 49 % sont restés hors ligne malgré le fait de vivre dans des zones couvertes par les réseaux mobiles.
Ces chiffres mettent en évidence un défi qui va au-delà des infrastructures : faire en sorte que les populations puissent se permettre les technologies, y accéder et les utiliser.
Doha au centre du débat mondial sur la connectivité
Le MWC26 Doha revêt cette année une importance particulière, puisqu'il se tient parallèlement à la Conférence de plénipotentiaires de l'Union internationale des télécommunications, la première fois que les deux événements ont lieu au même endroit.
Ces deux rendez-vous rassemblent les dirigeants du secteur et les décideurs politiques à un moment où les décisions sur les normes de connectivité, les infrastructures numériques et la gouvernance technologique contribueront à façonner l'évolution de l'économie numérique mondiale.
Organisé en partenariat avec le ministère des Communications et des Technologies de l'information du Qatar, le MWC26 Doha, qui se déroule sur trois jours, vise à faire progresser la connectivité numérique tout en créant un accès véritablement utile pour les consommateurs.
L'événement se tient aussi alors que la région reste confrontée à des incertitudes quant à l'avenir de la guerre entre les États-Unis et l'Iran, mais la participation lors de la journée d'ouverture a témoigné de la résilience du secteur des TIC et du fait que la connectivité demeure une priorité pour les entreprises.
Construire les infrastructures derrière l'essor de l'IA
Alors que les systèmes d'IA évoluent rapidement pour accomplir de façon autonome des tâches de plus en plus complexes, le secteur subit une pression croissante pour fournir la puissance de calcul, la capacité et la résilience nécessaires pour les soutenir.
S'exprimant lors de la cérémonie d'ouverture dimanche, le ministre qatari des Communications et des Technologies de l'information, Mohammed bin Ali Mannai, a noté que la montée des agents d'IA augmentait la nécessité de disposer de réseaux plus résilients et de capacités informatiques avancées.
Pour le directeur général de la GSMA, Vivek Badrinath, l'avenir numérique de la région dépend non seulement de l'extension de la connectivité, mais aussi du fait de garantir que les réseaux, les services et les appareils fonctionnent au-delà des frontières et des communautés.
« Le progrès ne compte que si tout le monde en profite. Cela signifie deux choses : des normes mondiales qui maintiennent les réseaux, les services et les appareils opérationnels au-delà des frontières, et un effort concerté pour connecter les personnes qui sont encore hors ligne », a déclaré Badrinath lors de la cérémonie d'ouverture.
Interrogé par Euronews, il a reconnu que le secteur n'avait pas bien réussi, l'an dernier, à rendre la connectivité mobile plus abordable pour les personnes qui en ont réellement besoin.
« Il y a un an, nous espérions pouvoir mettre sur le marché des smartphones autour de 50 dollars. C'est aujourd'hui très largement impossible en raison de l'augmentation des prix de la mémoire RAM, tirée par l'énorme demande en IA. C'est un effet secondaire malheureux », a indiqué Badrinath.
Il a ajouté que la forte demande en IA privait les fabricants de smartphones des ressources dont ils ont besoin pour produire des téléphones d'entrée de gamme.
Les prévisions d'investissement restent toutefois encourageantes. La GSMA prévoit que les opérateurs investiront environ 80 milliards d'euros dans la région MENA entre 2025 et 2030.
Le défi consiste cependant à faire en sorte que ces investissements se traduisent par des services dont les populations et les entreprises peuvent se servir.
Les modèles quantitatifs, nouvelle frontière de l'IA
Si la connectivité est devenue la base de la plupart des fonctions d'IA, la technologie va désormais bien au-delà de la génération de contenu et des chatbots, et s'étend à des domaines comme la recherche scientifique, la santé, les matériaux et l'énergie.
Dans un entretien avec Euronews, le directeur général de SandboxAQ, Jack Hidary, a expliqué que les approches d'IA quantitative pouvaient aider à s'attaquer à des problèmes complexes que les méthodes traditionnelles peinent encore à résoudre.
« Le deuxième volet de l'IA, c'est l'IA pour le monde physique, pour le monde réel. Nous examinons la biomédecine, l'énergie, les services financiers, ces grands secteurs sont vraiment des domaines pour les LQM et les LLM, donc c'est formidable de voir la convergence de ces deux approches aujourd'hui », a déclaré Hidary.
Tout juste après un accord récent avec Anthropic et une subvention de R&D de 449 millions d'euros du département américain du Commerce, Hidary estime que ces étapes donneront à l'entreprise un levier supplémentaire pour innover.
« C'est une nouvelle subvention très enthousiasmante que nous avons obtenue pour nous concentrer sur les batteries, sur les aimants, sur les éléments dont nous avons besoin pour produire des semi-conducteurs aux États-Unis, afin de vraiment alimenter l'économie », a-t-il ajouté.
Réduire la fracture numérique
Étendre la couverture des réseaux ne suffira pas, à elle seule, à éviter l'apparition d'une deuxième fracture numérique si les gouvernements et les décideurs ne s'engagent pas à lever des obstacles comme le coût des smartphones, l'accès aux forfaits de données et les compétences nécessaires pour utiliser les services numériques.
Ces obstacles risquent de devenir encore plus lourds de conséquences à mesure que l'IA transforme les secteurs et les lieux de travail, touchant les personnes dépourvues des outils ou de la formation nécessaires.
La représentante résidente adjointe et responsable de l'équipe Croissance inclusive et innovation au PNUD Égypte, Abeer Shakweer, a repris l'appel de la GSMA en faveur d'une croissance qui profite à tous les segments de la société.
« À l'échelle mondiale, les femmes, les personnes handicapées, les habitants des zones éloignées et rurales, et les jeunes vulnérables sont ceux qui risquent le plus d'être laissés pour compte », a-t-elle déclaré à Euronews dans un entretien.
Grâce à des programmes d'accélération qui élargissent l'accès aux services financiers et à de nouveaux marchés, ainsi qu'au soutien apporté aux jeunes dès la phase d'idéation, le travail de Shakweer au PNUD Égypte contribue à donner aux jeunes entrepreneurs et innovateurs les moyens de devenir de véritables moteurs de la croissance.
En fin de compte, les progrès rapides de l'économie numérique ne doivent pas seulement porter sur les technologies déployées, mais sur la façon dont elles donnent aux populations la possibilité de les façonner, d'y contribuer et d'en tirer profit.
Transformer la connectivité en valeur au quotidien
La connectivité a ouvert une voie concrète vers une croissance inclusive, notamment à travers les services financiers.
Les portefeuilles mobiles et les plateformes de paiement numérique peuvent offrir aux particuliers et aux entreprises de nouveaux moyens d'envoyer et de recevoir de l'argent, donnant aux commerçants la possibilité d'atteindre davantage de clients et de gérer plus facilement leurs transactions.
Directeur général d'Ooredoo Fintech, Mirko Giacco travaille à l'intersection de la connectivité et des services financiers, en s'appuyant sur l'immense réseau de la maison mère, tout en donnant la priorité aux communautés mal desservies dans la région MENA, comme la Tunisie, Oman, les Maldives et le Qatar.
« Au Qatar, plus de 20 % de la part de marché des transferts internationaux passe par nos produits. Cela signifie que nous donnons aux utilisateurs, aux travailleurs migrants présents ici, les outils pour envoyer de l'argent chez eux. Ils le font avec nous d'une manière sûre, pratique et économiquement viable », a expliqué Giacco à Euronews.
Aux Maldives, Ooredoo Fintech a par ailleurs été la première entreprise de fintech à permettre aux travailleurs de plateforme de recevoir des paiements en dollars américains, dans le cadre d'un partenariat avec PayPal.
La GSMA a également publié, lors du MWC26 Doha, un rapport qui examine la façon dont les opérateurs de la région MENA transforment leurs investissements dans les réseaux en rendements durables.
Le rapport 5G Monetisation MENA constate que 17 des 24 marchés de la région avaient lancé des services 5G commerciaux en septembre 2026, tandis que le nombre de connexions 5G devrait passer de 67 millions en 2025 à près de 350 millions d'ici 2030.