Le président de la Lituanie a déclaré que quatre drones et des dizaines d'observations présumées de ballons météorologiques avaient été détectés en direction du Bélarus vers la frontière extérieure de l'OTAN.
Des avions de chasse de l'OTAN ont tenté à deux reprises, sans succès, d'abattre un drone au-dessus du nord de la Lituanie durant la nuit, alors que des objets aériens non identifiés déclenchaient des alertes aériennes dans les États baltes et entraînaient des restrictions préventives en Finlande.
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Trois aéronefs sans pilote ont d'abord été détectés dans l'espace aérien du Belarus, se dirigeant vers le nord en direction de la Lettonie. Les forces armées lettones ont ensuite signalé que deux cibles aériennes supplémentaires étaient entrées dans l'espace aérien letton en provenance du Belarus, avant de repartir.
Un quatrième drone a franchi la frontière entre le Belarus et la Lituanie vers 1 h 20, heure locale (0 h 20 CET). Il est brièvement entré dans l'espace aérien polonais avant de changer brusquement de direction et de revenir en Lituanie.
Des avions de chasse de l'OTAN l'ont suivi alors qu'il se dirigeait vers le nord en direction de la frontière lettone, mais deux tentatives pour le détruire près de Biržai, dans le nord de la Lituanie, ont échoué. L'un des missiles tirés par les avions de chasse a manqué le drone et est tombé au sol.
Le drone est ensuite entré en Lettonie, où les avions de la mission de police du ciel de l'OTAN n'ont pas pu se placer en position pour l'abattre, ce qui lui a permis de pénétrer en Estonie puis en Russie.
On ignore toujours le type de drone, son origine et s'il transportait des explosifs.
"Nous ne disposons actuellement d'aucune information confirmée sur le type de drone", a déclaré lors d'un point de presse tôt mercredi le contre-amiral Giedrius Premeneckas, chef de l'état-major de la Défense des forces armées lituaniennes. Il a ajouté qu'il n'était pas encore possible de déterminer si l'aéronef était ukrainien ou russe.
L'Ukraine avait mené dans la nuit une attaque de drones de grande ampleur contre la Russie et, selon Premeneckas, une hypothèse est que l'appareil ait été détourné de sa trajectoire initiale par des moyens de guerre électronique. Mais il a souligné qu'il ne s'agissait pour l'heure que d'une supposition.
Dans la nuit, les autorités des trois États baltes ont émis des avertissements invitant les habitants à se mettre à l'abri, alors que des objets aériens non identifiés approchaient ou entraient dans leur espace aérien. Plus au nord, la Finlande a temporairement restreint le trafic aérien et maritime dans l'est du golfe de Finlande, près de la frontière russe.
Le président lituanien Gitanas Nausėda a qualifié la nuit de "agitée et difficile" dans un message publié sur Facebook, avertissant que d'autres incursions étaient possibles.
"Malheureusement, tant que se poursuit la guerre à grande échelle menée par la Russie contre l'Ukraine, l'incursion de drones de combat sur le territoire lituanien peut se reproduire", a déclaré Nausėda, appelant les Lituaniens à "rester patients et compréhensifs".
Le dernier incident s'inscrit dans une série d'incursions de drones dans la région baltique ces derniers mois.
En octobre, un drone présumé est entré dans l'espace aérien lituanien et a explosé dans le nord du pays, déclenchant des alertes aériennes et entraînant le décollage en alerte d'avions de chasse de l'OTAN. En septembre, des appareils de l'OTAN avaient également abattu un drone au-dessus de la Lituanie, tandis qu'un précédent incident en mai avait vu un avion de chasse roumain de l'OTAN détruire un drone ukrainien présumé au-dessus de l'Estonie après son entrée depuis la Russie. La Lettonie a elle aussi signalé des incursions répétées, dont un drone qui a frappé un dépôt de stockage de pétrole en mai.
Vague de ballons météorologiques présumés
En Lituanie, l'activité des drones dans la nuit de mardi a coïncidé avec une vague distincte de ballons météorologiques présumés, ce qui a encore compliqué la réponse pendant la nuit.
Vilmantas Vitkauskas, directeur du Centre national de gestion des crises de Lituanie, a décrit la nuit comme "la plus agitée de l'histoire du pays", évoquant à la fois les incidents liés aux drones et ceux impliquant des ballons.
Il a également indiqué que les autorités du Belarus avaient informé la Lituanie de la présence, de leur côté de la frontière, d'objets susceptibles de se diriger vers l'espace aérien lituanien.
"Il s'agit d'une évolution positive. De tels cas ont été rares ces derniers temps", a-t-il déclaré, en référence aux informations transmises par le Belarus.
Environ dix échos radar liés à des ballons ont été enregistrés, perturbant les opérations aéroportuaires. Les avions ont été autorisés à décoller, mais les opérations d'atterrissage ont été restreintes, ce qui a affecté trois vols et obligé environ 470 passagers à modifier leurs plans, a indiqué Vitkauskas.
Il a également mis en garde contre la désinformation circulant en ligne, laissant entendre que la Lituanie permettrait à des drones ukrainiens d'utiliser son espace aérien pour attaquer la Russie.
"C'est un mensonge absolu", a-t-il déclaré, exhortant les habitants à suivre les consignes officielles d'urgence et à ne pas ignorer les alertes envoyées sur leurs téléphones.
La Commission de sécurité nationale devait également discuter mercredi de l'accès aux abris publics, Vitkauskas reconnaissant qu'il peut être difficile de rejoindre un abri en cas d'urgence nocturne. Les habitants ne disposant pas d'abri ont été invités à appliquer le principe des deux murs, à rester à l'écart des fenêtres et à chercher refuge dans une cave lorsque c'est possible.
"Les événements de la nuit dernière feront l'objet d'une enquête approfondie", a déclaré le Premier ministre lituanien Mindaugas Sinkevičius dans un message publié sur Facebook.