Des visites régulières au parc, de la naissance jusqu'à l'âge de 11 ans, sont liées à une meilleure santé mentale et à de meilleures compétences sociales chez les enfants, selon une nouvelle étude.
Aller au parc peut contribuer à la santé mentale des enfants et à leurs compétences sociales au fur et à mesure qu'ils grandissent, selon une nouvelle étude.
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Les chercheurs ont constaté que les enfants emmenés au parc au moins une fois par semaine, de la naissance jusqu'à 11 ans, obtenaient en moyenne des scores de santé mentale supérieurs de 16,5 % à ceux des enfants qui y allaient moins d'une fois par semaine sur la même période. Ces avantages persistaient même après prise en compte du statut socio-économique et des difficultés familiales.
« Les parcs offrent aux enfants un espace pour être physiquement actifs, ce qui est reconnu comme bénéfique pour la santé mentale et physique, et ils favorisent aussi les jeux aventureux et imaginatifs qui renforcent la confiance et l'autonomie », a déclaré le chercheur principal Mark Ferguson, de l'University of Exeter, au Royaume-Uni.
« Nous pensons que les parcs peuvent être plus que de simples lieux de jeu, mais devenir une ressource importante pour le développement sain des enfants », a-t-il ajouté.
L'étude, publiée dans la revue Epidemiology and Community Health, incluait 4 219 participants et portait sur le développement socio-émotionnel, c'est-à-dire les compétences dont les enfants ont besoin pour gérer leurs émotions, nouer des relations, adopter un comportement approprié et faire face aux défis du quotidien.
Les auteurs soulignent qu'un développement socio-émotionnel solide constitue une base importante pour une bonne santé mentale pendant l'enfance et plus tard dans la vie.
L'étude a montré que les enfants avaient tendance à présenter un meilleur développement socio-émotionnel pendant les périodes où ils se rendaient plus souvent dans les parcs. Dans l'ensemble, ceux qui visitaient les parcs plus fréquemment s'en sortaient également mieux que ceux qui y allaient moins souvent.
Les visites au parc étaient associées à des améliorations à la fois des comportements internalisés, comme les symptômes émotionnels et les difficultés avec les pairs, et des comportements externalisés, comme les problèmes de conduite et l'hyperactivité ou l'inattention.
Les chercheurs ont également examiné si les visites au parc et le développement socio-émotionnel variaient selon le milieu familial. Les enfants issus de quartiers plus favorisés semblaient fréquenter les parcs plus souvent à un plus jeune âge, tandis que ceux provenant de familles moins favorisées avaient tendance à y aller plus souvent en grandissant.
L'étude suggère que les parcs et les aires de jeux pourraient contribuer à réduire les inégalités dans le développement des enfants, mais seulement s'ils sont faciles d'accès pour toutes les familles.
Pour que les parcs soient bénéfiques, « les communautés ont besoin de parcs de bonne qualité, qui soient sûrs, accessibles et accueillants pour les familles de tous horizons », a déclaré Ferguson.
Parce que les parcs sont gratuits et ouverts à tous, ils peuvent avoir un « effet équigénique ». Ce terme désigne la manière dont certains environnements physiques ou sociaux, en particulier les espaces verts, peuvent agir comme une force d'égalisation qui réduit les disparités de santé, psychologiques ou éducatives entre les groupes socio-économiques.