Un habitant de l'immeuble effondré, Anderson Velez, a raconté qu'il était sur son lieu de travail lorsqu'il a reçu un appel de sa femme lui annonçant que leurs deux enfants de 2 et 7 ans figuraient parmi les personnes coincées sous les décombres, selon les médias locaux.
Au moins deux personnes sont mortes et d'autres ont été piégées sous les décombres après l'effondrement, mercredi après-midi, d'un immeuble de trois étages à Brooklyn, New York, en bordure d'un chantier de construction.
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Quelque 250 pompiers et policiers ont attaqué les décombres à coups de pioches et de scies pour dégager des personnes couvertes de poussière, coincées sous des amas de bois tordu et de briques.
Lors d'une conférence de presse, les responsables ont indiqué qu'au moins 17 personnes avaient été hospitalisées, dont quatre dans un état critique. Alors qu'il n'est pas clair si des personnes pourraient encore être coincées, les responsables du service d'incendie de la ville de New York ont précisé que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivraient dans la nuit.
"La situation a été extrêmement difficile et évolue très rapidement, avec des débris précaires à traverser et des vides dangereux sous la surface", a déclaré le maire Zohran Mamdani. "Ce type de sauvetage est précisément ce pour quoi le FDNY s'entraîne", a-t-il ajouté.
Selon le commissaire aux bâtiments de la ville de New York, Ahmed Tigani, l'immeuble s'est effondré alors que des ouvriers creusaient le terrain vague voisin pour un nouveau bâtiment. La cause de l'effondrement fait toutefois l'objet d'une enquête.
L'immeuble effondré, qui abritait des appartements au-dessus de commerces au niveau de la rue, a été réduit à un énorme amas de débris au fond de la fouille du chantier. La structure voisine, qui partageait un mur mitoyen avec le bâtiment, est restée debout mais a subi d'importants dégâts. Une grande partie de son mur extérieur a été arrachée, laissant les intérieurs à nu, notamment une chambre et des placards avec des vêtements encore suspendus à l'intérieur.
Parmi les survivants figure une femme qui a été dégagée des décombres par les pompiers en fin d'après-midi après qu'un trou a été creusé dans les débris. D'autres personnes ont continué à être extraites des ruines au fur et à mesure des opérations de recherche et de sauvetage, dont sept enfants, même si les autorités n'ont pas précisé si certains d'entre eux figuraient parmi les morts.
La commissaire du FDNY, Lillian Bonsignore, a indiqué que les équipes de secours, qui creusaient à la main et utilisaient des drones pour mener les opérations, accomplissaient un travail "dangereux et périlleux". "Chaque mouvement est chorégraphié", a-t-elle déclaré.
Un pompier a été légèrement blessé, selon les responsables des pompiers.
Un résident de l'immeuble effondré, Anderson Velez, a raconté qu'il se trouvait au travail lorsque sa femme a appelé pour dire que leurs deux enfants, âgés de 2 et 7 ans, figuraient parmi les personnes piégées sous les décombres, a rapporté le New York Post.
"Elle m'a appelé lorsque l'immeuble s'est effondré alors qu'elle se trouvait à l'intérieur, avec des décombres sur elle. Elle criait que quelqu'un vienne sortir mon fils et puis la communication a été coupée", a-t-il raconté.
Velez a déclaré qu'il avait appris par la suite que sa famille avait été secourue vivante des décombres.