Selon une étude, la fin du monde serait arrivée le 13 novembre. Cela semble d'abord dramatique et serait assez urgent — si l'étude n'était pas déjà "*dépassée*". Elle reste malgré tout fascinante.
La soi-disant étude Doomsday a déjà 66 ans, mais elle reste sans doute l'étude la plus célèbre sur la fin du monde. En 1960, des chercheurs ont calculé à l'aide d'une formule mathématique la fin de l'humanité pour le vendredi 13 novembre 2026. L'article au titre provocateur « Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026 » a été rédigé par le physicien austro-américain Heinz von Foerster et son équipe de recherche, et publié dans la prestigieuse revue spécialisée Science (source en allemand).
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Message central et contexte de l'étude Doomsday
Les chercheurs ont analysé des données historiques sur la population mondiale des deux derniers millénaires et ajusté une courbe de croissance à ces chiffres. Le modèle montrait que l'intervalle de temps entre les doublements de population se raccourcissait toujours davantage. La prévision était la suivante: si l'on prolongeait dans le futur, sans la modifier, cette ancienne vitesse de croissance de la population mondiale, la courbe atteignait en novembre 2026 une valeur infinie.
Les humains se seraient donc, dès le vendredi qui vient, multipliés à l'infini. La conclusion logique des mathématiciens était que ce jour-là, l'humanité, purement sur le papier, se « écraserait » elle-même sous le poids de la surpopulation.
L'étude avait à l'époque provoqué une agitation mondiale, et c'était bien son objectif. Heinz von Foerster voulait surtout, en focalisant l'attention sur un vendredi 13, attirer le regard sur le débat très vif de l'époque autour de la surpopulation. Jusqu'au début des années 1990, la courbe correspondait de manière étonnamment précise aux chiffres réels. Ensuite, la croissance de la population mondiale a nettement ralenti, si bien que les prévisions actuelles tablent plutôt sur une stabilisation autour de 10 milliards d'humains.
Pourquoi la « fin du monde » n'a pas lieu
La population mondiale continue d'augmenter, mais de plus en plus lentement. Le nombre d'habitants a d'abord fortement grimpé parce que moins de personnes mouraient. Plus tard, les familles ont cependant eu partout dans le monde de moins en moins d'enfants. La population a augmenté le plus rapidement en 1963, avec plus de deux pour cent par an. Jusqu'en 2020, cette croissance est tombée pour passer sous la barre de un pour cent.
Selon les estimations des Nations unies (ONU), la Terre comptera vers le milieu des années 2080 environ 10,3 milliards d'habitants, soit le maximum atteint. Ensuite, la population mondiale diminuera lentement de nouveau.
Le vendredi n'est pas le premier jour de fin du monde annoncé
Dès 1910, le passage de la comète de Halley avait déjà provoqué une grande panique. Des journaux mettaient en garde contre des gaz toxiques dans sa traînée, qui pourraient détruire toute forme de vie. Certains commerçants ont exploité ces peurs et vendu des masques à gaz, des pilules de protection ou des « parapluies anti-comète ». Mais la comète est passée et il ne s'est rien produit.
Par la suite aussi, d'autres dates apocalyptiques ont été régulièrement annoncées. Un prédicateur américain à la radio avait ainsi prédit le « Jugement dernier » pour le 21 mai 2011. Le 21 décembre 2012 marquait la fin d'une période du calendrier maya, que beaucoup ont également interprétée comme la fin du monde.
Même la science s'est parfois trompée. En 1972, l'étude « Grenzen des Wachstums » avertissait que d'importantes ressources allaient bientôt venir à manquer. Mais l'humanité a trouvé de nouvelles sources et de nouvelles solutions, si bien que beaucoup de matières premières sont même devenues moins chères.
Le problème de ce type de prévisions est toujours le même: on prolonge simplement dans l'avenir des évolutions observées dans le passé. On oublie que les êtres humains réagissent aux problèmes et s'adaptent. Cela vaut aussi pour le 13 novembre 2026. L'humanité a évolué différemment de ce que l'on avait calculé il y a 66 ans.
Si vous pensez donc pouvoir dire ses quatre vérités à votre chef, en vous disant que tout sera de toute façon fini vendredi, mieux vaut y réfléchir à deux fois.