Les actions européennes de semi-conducteurs ont reculé après la chute de 8,6 % de Nvidia hors séance, sur des informations évoquant l'éviction du président-directeur général (PDG) Jensen Huang. À Francfort, le DAX a dépassé 27 000 pour la première fois, porté par les bénéfices de Siemens.
Les valeurs européennes des semi-conducteurs ont reculé jeudi après la chute de 8,6 % du titre Nvidia lors des échanges après la clôture mercredi. Ce mouvement a suivi un article du Wall Street Journal affirmant que le conseil d'administration de Nvidia se préparait à évincer le directeur général Jensen Huang.
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Le conseil s'est réuni tard mercredi, heure américaine, pour décider s'il devait ou non destituer Huang, a rapporté Reuters en citant une personne au fait du dossier. L'action Nvidia reculait de 7,2 % lors des échanges avant ouverture aux États-Unis peu après 10 h (heure d'Europe centrale) jeudi.
Les valeurs européennes des semi-conducteurs ont réduit une partie de leurs pertes initiales, les investisseurs attendant des nouvelles sur l'avenir de Nvidia. ASML perdait 1,9 % à 11 h 26 (CET), tandis qu'ASM International et STMicroelectronics reculaient chacune de moins de 0,3 % en fin de matinée.
Le marché européen plus large était orienté à la hausse. Le DAX allemand gagnait plus de 1 % à 27 001 points dans les échanges matinaux, franchissant pour la première fois le seuil des 27 000. Le groupe industriel Siemens progressait de plus de 4 % après avoir publié des bénéfices records, portés par la demande des centres de données. À Londres, le FTSE 100 prenait 0,3 %, et à Paris, le CAC 40 avançait de 0,7 % en début de séance.
Huang, qui a cofondé Nvidia en 1993, est devenu indissociable de l'entreprise. Sa domination dans les puces utilisées pour entraîner les modèles d'intelligence artificielle a fait de Nvidia l'entreprise emblématique de la ruée vers l'IA.
Dimanche, le conseil d'administration de Nvidia a annoncé l'ouverture d'une enquête indépendante après des informations selon lesquelles Huang aurait été visé par une opération de renseignement étrangère. Huang a reconnu une relation extraconjugale. Reuters a indiqué que la femme concernée était soupçonnée d'espionner pour le compte de la Chine.
Par ailleurs, le New York Times a rapporté mercredi, en citant cinq personnes ayant travaillé chez Nvidia, que Huang avait eu une deuxième relation extraconjugale avec Kimberly Powell, vice-présidente santé de l'entreprise.
Qui pourrait diriger Nvidia si Huang partait ?
En l'absence de successeur évident, un éventuel départ de Huang laisserait un vide à la tête du fabricant de puces, valorisé à environ 4 000 milliards de dollars.
Ben Barringer, responsable de la recherche technologique chez Quilter Cheviot, a déclaré : « De toute évidence, le conseil d'administration de Nvidia prend extrêmement au sérieux les allégations d'une autre liaison de Jensen Huang, puisqu'il est allé jusqu'à engager un cabinet de recrutement externe pour chercher des successeurs potentiels. »
Barringer a ajouté qu'« il n'y a pas de successeur naturel chez Nvidia, même si la directrice financière Colette Kress serait le choix le plus évident ». Il a également estimé que Huang pourrait rester en poste : « il est tout à fait possible qu'il demeure président dans un rôle beaucoup plus réduit, tout en conservant un certain niveau d'influence ».
Barringer a indiqué qu'un changement de direction pourrait aussi avoir des répercussions sur l'ensemble du secteur. « Huang joue un rôle énorme dans les débats autour de la régulation et du financement de l'IA, et si sa voix est affaiblie, Nvidia pourrait ne plus avoir le poids qu'elle avait autrefois », a-t-il déclaré.
Il ne s'attend pas à un impact à court terme sur l'entreprise, à condition que son carnet de commandes reste solide et qu'elle continue d'atteindre ses objectifs de performance.
Les marchés asiatiques reculent après le rebond de Wall Street
Les marchés asiatiques ont pour la plupart terminé en baisse jeudi. Le Taiex taïwanais a perdu 2,6 %, le Hang Seng de Hong Kong a reculé de 1,3 % et le Nikkei 225 japonais a cédé 0,7 %. Le Shanghai Composite a diminué de 0,7 %, le Kospi sud-coréen a perdu 0,6 % et l'indice australien S&P/ASX 200 a légèrement fléchi de près de 0,1 %.
Les contrats à terme sur les actions américaines évoluaient de manière contrastée en fin de matinée en Europe, les futures sur le Nasdaq 100 reculant de 0,7 % vers 11 h 45 (CET).
À Wall Street, le Nasdaq Composite a gagné 1,6 % mercredi, le S&P 500 a progressé de 1,3 % et le Dow Jones Industrial Average a pris 0,5 %. CoreWeave, qui loue l'accès à des puces d'IA via sa plateforme cloud, a bondi de 24,7 % après avoir fait état d'une perte trimestrielle inférieure aux attentes des analystes. Le marché obligataire américain était fermé pour le Veterans Day.
Ce rebond a prolongé la reprise des valeurs liées à l'IA après la vague de ventes de la semaine dernière, lorsque la victoire des démocrates dans l'ensemble du Congrès a ravivé les inquiétudes sur un durcissement de la régulation. Les investisseurs se demandent aussi si la demande pour l'IA générera suffisamment de profits pour justifier les lourds investissements du secteur.
Les prix du pétrole étaient en baisse peu après 11 h 30 (CET). Le brut américain de référence a reculé de plus de 0,7 % à 85,87 dollars le baril, tandis que le Brent, référence internationale, a diminué de près de 0,8 % à 92 dollars le baril. Le Brent évolue entre 72 et 120 dollars le baril depuis que la guerre en Iran a poussé les prix à la hausse.
Les contrats à terme sur l'or ont perdu plus de 1 %, le contrat continu s'échangeant autour de 3 956 dollars l'once en fin de matinée sur les marchés européens.
Sur le marché des changes, le dollar a légèrement reculé à 159,78 yens contre 159,79 yens, tandis que l'euro a légèrement progressé à 1,1101 dollar.