Selon une étude, la fin du monde devait survenir le 13 novembre. Cela semble dramatique et serait encore actuel — si l'étude n'était pas déjà "_dépassée_".
La fameuse étude dite Doomsday a déjà 66 ans, mais elle reste sans doute l'étude sur la fin du monde la plus connue. En 1960, des chercheurs ont calculé la fin de l'humanité pour le vendredi 13 novembre 2026 à l'aide d'une formule mathématique. L'article au titre provocateur « Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026 » a été rédigé par le physicien austro-américain Heinz von Foerster et son équipe de recherche dans le prestigieux magazine scientifique Science (source en allemand).
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Conclusions principales et contexte de l'étude Doomsday
Les chercheurs ont analysé des données historiques sur la population mondiale au cours des deux derniers millénaires et y ont ajusté une courbe de croissance. Le modèle montrait que les intervalles entre les doublements de population se raccourcissaient toujours davantage. La projection était la suivante : si l'on prolongeait dans l'avenir, sans la modifier, la vitesse de croissance observée alors, la courbe atteignait une valeur infinie en novembre 2026.
Les êtres humains se seraient ainsi, demain vendredi, multipliés à l'infini. La conclusion logique des mathématiciens était que ce jour-là, l'humanité, selon le calcul, se « zerquetschen » elle-même par la surpopulation.
L'étude avait suscité à l'époque une agitation mondiale, et c'était voulu. Heinz von Foerster voulait, en ciblant un vendredi 13, attirer l'attention sur la surpopulation, alors au centre de vifs débats. Jusqu'au début des années 1990, la courbe correspondait de façon étonnamment précise aux chiffres réels. Ensuite, la croissance de la population mondiale a nettement ralenti, si bien que les prévisions actuelles tablent plutôt sur une stabilisation autour de 10 milliards de personnes.
Pourquoi la « fin du monde » n'aura pas lieu
La population mondiale augmente toujours, mais de plus en plus lentement. Au départ, le nombre d'humains a fortement progressé parce que moins de personnes mouraient. Plus tard, les familles ont toutefois eu de moins en moins d'enfants partout dans le monde. La population a augmenté le plus rapidement en 1963, avec plus de 2 % par an. Jusqu'en 2020, cette croissance est tombée à moins de 1 %.
Selon les estimations des Nations unies (ONU), le nombre d'habitants sur Terre atteindra un maximum vers le milieu des années 2080, avec environ 10,3 milliards de personnes. Par la suite, la population mondiale devrait diminuer lentement.
Ce vendredi n'est pas la première fin du monde annoncée
Dès 1910, le passage de la comète de Halley avait provoqué une grande panique. Des journaux mettaient en garde contre des gaz toxiques dans sa queue, susceptibles de détruire toute vie. Certains commerçants ont exploité ces peurs et vendu des masques à gaz, des pilules de protection ou des « parapluies de comète ». Mais la comète est passée et il ne s'est rien produit.
Par la suite, d'autres dates de fin du monde ont été annoncées. Un prédicateur américain à la radio avait ainsi annoncé le Jugement dernier pour le 21 mai 2011. Le 21 décembre 2012, une phase du calendrier maya arrivait à son terme, ce que beaucoup ont également interprété comme la fin du monde.
Même la science s'est parfois trompée. En 1972, l'étude « Limits to Growth » (« Grenzen des Wachstums ») avertissait que nous manquerions bientôt de ressources essentielles. Mais les humains ont trouvé de nouvelles sources et de nouvelles solutions, si bien que beaucoup de matières premières sont même devenues moins chères.
Le problème de ce type de prédictions est toujours le même : on extrapole simplement dans l'avenir des évolutions observées dans le passé. On oublie que les êtres humains réagissent aux problèmes et s'adaptent. Cela vaut aussi pour le 13 novembre 2026. L'humanité s'est développée autrement que ce qui avait été calculé il y a 66 ans.
Donc si vous pensez pouvoir dire ses quatre vérités à votre patron, parce que vendredi tout sera de toute façon terminé, mieux vaut y réfléchir encore une fois.