La querelle menace d'éclipser la rencontre Trump-Xi attendue la semaine prochaine, alors que le Congrès réclame des limites plus strictes aux ventes à Pékin.
La Chine a mis en garde les États-Unis contre un durcissement des contrôles à l'exportation de puces, alors qu'une entreprise fondée par la femme au centre du scandale Nvidia aurait obtenu des puces d'IA interdites.
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Selon Bloomberg News, Shanghai Longteng Intelligent Computing, créée par Alice Huang, ancienne dirigeante de la société de centres de données Megaspeed basée à Singapour, s'est retrouvée en possession de serveurs équipés de puces H800 de Nvidia, d'après des documents remis au gouvernement chinois.
Selon une source anonyme, les serveurs ont été achetés auprès de Dell Technologies par Aperia Cloud Services, partenaire officiel de Nvidia à Singapour. On ignore comment Shanghai Longteng les a obtenus, ni si Alice Huang a joué un rôle. Washington a interdit l'exportation des H800 vers la Chine en 2023.
Ce rapport accentue la pression exercée par des élus américains qui réclament de nouvelles restrictions sur les ventes d'équipements de puces à la Chine, après la démission jeudi du cofondateur de Nvidia, Jensen Huang. Ce dernier a reconnu avoir eu des relations extraconjugales, dont l'une, selon certaines informations, avec Alice Huang, sans lien de parenté.
Une note des services de renseignement américains diffusée ce printemps aurait affirmé qu'elle était un agent du ministère chinois de la Sécurité d'État. D'autres informations laissent également entendre que le département du Commerce dirigé par Howard Lutnick pourrait ne pas avoir donné suite à des soupçons selon lesquels Megaspeed détournait vers la Chine des technologies de Nvidia soumises à des restrictions.
« Je suis favorable à la limitation de ces exportations », a déclaré le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, cité par les médias, ajoutant qu'il existait un « consensus émergent au Congrès ».
Pékin nie qu'Alice Huang soit une espionne et qualifie ces accusations de prétexte à un « blocus technologique ». La porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré vendredi que la Chine s'opposait « à l'abus des mesures de contrôle des exportations ».
Megaspeed a indiqué qu'elle vérifiait si elle avait respecté les règles d'exportation, tandis que la Malaisie enquête sur l'une de ses filiales en raison d'un possible détournement de puces d'IA avancées.
Cette querelle intervient à l'approche d'une rencontre attendue la semaine prochaine entre le président américain Donald Trump et le dirigeant chinois Xi Jinping, en marge d'un sommet de l'APEC à Shenzhen, en Chine.