Alors que l'Europe se prépare à la menace d'un conflit plus large, ses hôpitaux et systèmes de santé deviennent une ligne de défense cruciale — mais encore insuffisamment préparée.
Alors que l'Europe se prépare à la possibilité d'un conflit plus vaste, les gouvernements injectent de l'argent dans la défense, renforcent le flanc est de l'OTAN et préparent leurs armées à un environnement de sécurité plus dangereux.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Mais il existe un autre front qui risque d'être négligé: le secteur de la santé en Europe, avec ses hôpitaux, ses travailleurs de la santé et ses systèmes de santé publique.
Des attaques de missiles et de drones aux menaces chimiques, biologiques et radiologiques, un conflit majeur pourrait soumettre les systèmes de santé à une pression sans précédent.
Et avec l'intelligence artificielle qui ouvre de nouvelles possibilités, et des risques, dans la biotechnologie, les menaces auxquelles l'Europe est confrontée deviennent plus difficiles à prévoir.
Un système de santé préparé n'est pas seulement une question de santé publique. C'est aussi une question de sécurité nationale, selon le général de brigade Petter Iversen, médecin général de la Norvège et président du Comité des chefs des services de santé militaires de l'OTAN.
"Une société en bonne santé, c'est une société résiliente", a déclaré Iversen à Euronews. "Si vous êtes résilients, vous pouvez résister à la pression des adversaires."
Cela signifie qu'il faut se préparer à plus que les conséquences immédiates d'une attaque militaire. Il s'agit de garantir que les hôpitaux puissent faire face à des victimes de masse, que les fournitures médicales restent disponibles, que les travailleurs de la santé sachent comment fonctionner dans des circonstances extraordinaires et que les pays puissent s'adapter lorsque plusieurs urgences surviennent simultanément.
La nouvelle menace biologique
L'une des plus grandes incertitudes vient du développement rapide de l'intelligence artificielle et de son utilisation potentielle dans la recherche biologique.
Si l'IA offre d'immenses possibilités pour accélérer le développement de médicaments et de traitements, elle pourrait aussi faciliter la tâche d'acteurs malveillants qui voudraient développer des agents biologiques dangereux.
"Vous ne savez pas à quoi vous êtes confrontés, car il peut s'agir d'un virus conçu grâce à l'IA ou d'un acteur étatique qui développe un nouveau virus", a déclaré à Euronews Laurent Muschel, directeur et directeur adjoint de l'Autorité européenne de préparation et de réaction en cas d'urgence sanitaire (HERA), ajoutant que "la biosécurité va être très haut sur l'agenda".
"Nous devons disposer du cadre réglementaire approprié, du système de surveillance approprié pour contrôler l'utilisation de l'IA", a déclaré Muschel. "C'est une technologie fantastique pour développer de nouveaux médicaments, mais elle peut aussi aider des acteurs mal intentionnés à développer des outils très puissants."
Iversen explique qu'une combinaison de nouvelle biologie de synthèse, de nouvelles bio-informatiques et de nouvelles techniques de développement biologique, associée à l'intelligence artificielle, est prise "très au sérieux", la perspective d'armes de destruction massive restant parmi les préoccupations les plus graves.
"La pensée horrifique de l'utilisation d'armes de destruction massive et les conséquences sanitaires que cela aura, tant sur le plan chimique que nucléaire et biologique, constitueront la plus grande menace", a-t-il déclaré.
Une telle attaque pourrait générer un nombre énorme de patients nécessitant des formes de traitement très différentes, une combinaison qui mettrait une pression exceptionnelle sur les capacités de santé.
HERA travaille sur des moyens de garantir que des contre-mesures médicales puissent être déployées contre une série de menaces potentielles, y compris les événements à victimes de masse, le bioterrorisme et les menaces chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires.
L'une des approches consiste à développer des traitements à large spectre qui pourraient offrir une protection avant que la nature précise d'une menace biologique ne soit connue.
"D'abord des antiviraux à large spectre, des anticorps à large spectre, des anticorps monoclonaux. Cela vous protège de la menace, puis viennent les traitements ciblés", a expliqué Muschel.
L'Europe n'est pas également préparée
Les gouvernements sont de plus en plus conscients que les systèmes de santé doivent être prêts pour ces scénarios. Mais la prise de conscience ne se traduit pas nécessairement par un niveau de préparation suffisant.
Iversen indique que les pays doivent encore sécuriser des financements, investir dans la formation et tester régulièrement leur capacité de réponse.
"Nous en sommes à environ 200 mètres dans le tour de 400 mètres", a déclaré Iversen. "Nous nous préparons pour la ligne d'arrivée et nous devons examiner comment utiliser les ressources et les capacités, civiles comme militaires."
Les pays en tête sont ceux qui bordent la Russie et ceux qui se trouvent sur le flanc est de l'OTAN.
"Il est naturel que les pays qui bordent la Russie et se trouvent sur le flanc est de l'Europe aient une autre conscience de la situation que les populations plus à l'ouest", a déclaré Iversen.
Il a cité les efforts menés en Allemagne, en Norvège et dans les pays baltes et nordiques pour augmenter le nombre de lits d'hôpital et élargir l'offre de soins.
Mais les infrastructures ne suffiront pas.
Iversen a averti que la préparation exige aussi un changement dans le fonctionnement des systèmes de santé, notamment en formant les professionnels de santé à travailler dans des conditions inhabituelles.
En temps de paix, les services très spécialisés sont essentiels. Mais en temps de guerre ou de crise majeure, les systèmes de santé peuvent devoir adopter une approche plus généraliste, permettant au personnel et aux établissements de répondre avec souplesse à un afflux soudain de patients.
La deuxième vulnérabilité qu'il identifie est la chaîne d'approvisionnement.
"Nous avons besoin d'une combinaison de constitution de stocks et d'entrepôts, mais aussi d'une base industrielle accrue" pour résister à la première vague d'une crise tout en conservant la capacité de s'adapter à ce qui vient ensuite, a déclaré Iversen.
L'avertissement de l'Ukraine à l'Europe
Pour les autorités sanitaires européennes, la guerre en Ukraine a transformé nombre de ces scénarios, qui n'étaient jusque-là que des exercices théoriques, en leçons pratiques.
Les hôpitaux et les ambulances ont été visés. Les travailleurs médicaux ont dû exercer dans des conditions de plus en plus dangereuses. Et le conflit a généré des besoins de santé qui vont bien au-delà des soins d'urgence sur le champ de bataille.
Cette expérience a mis en lumière l'importance des soins aux traumatismes, de la rééducation et des services de santé mentale.
"Nous avons constaté qu'il y avait un besoin beaucoup plus important de prise en charge des traumatismes", a déclaré à Euronews Jarno Habicht, ancien chef du bureau de pays de l'OMS en Ukraine.
L'ampleur des blessures a également créé un besoin croissant de rééducation, en particulier pour les personnes qui ont subi des amputations.
"Nous avons de nombreux milliers d'amputations supplémentaires que nous n'aurions pas sans la guerre", a déclaré Habicht.
La santé mentale est un autre grand défi, tant pour la population générale que pour les travailleurs de la santé qui opèrent sous une pression constante.
Habicht a encouragé les dirigeants à regarder au-delà des bâtiments hospitaliers et des équipements, vers les personnes qui font fonctionner les systèmes de santé: médecins, infirmiers, techniciens et personnels de soutien.
"Vous avez besoin d'un bon bâtiment, vous avez besoin d'un espace sûr. Mais en fin de compte, tout dépend de la présence des infirmiers, des médecins et des personnels de soutien", a-t-il déclaré.
Les travailleurs de la santé ont également besoin des bons outils, de la bonne formation et des bons financements pour rester dans la profession et répondre lorsque les urgences surviennent.
"Il est vraiment très, très important de comprendre que la santé fait réellement partie de l'ensemble du système de sécurité et de défense", a déclaré Habicht.