Les foules immenses venues voir le pontife âgé de 71 ans inquiètent les autorités sanitaires d'Amérique latine, qui ont constaté cette année une recrudescence de cas de rougeole.
Le pape Léon XIV célèbre une messe à Santa Cruz de Succhabamba, dans le nord du Pérou, samedi, alors qu’il poursuit sa tournée en Amérique du Sud et attire d’immenses foules de fidèles qui cherchent à apercevoir le pontife de 71 ans.
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Après avoir voyagé en hélicoptère de la base aérienne de Chiclayo jusqu’à Santa Cruz de Succhabamba, Léon repartira à Chiclayo pour une rencontre de prière avec la communauté catholique au sanctuaire de saint Toribio de Mogrovejo dans la soirée.
Le pape est revenu vendredi dans son ancienne ville de résidence, Chiclayo, qu’il affectionne particulièrement.
Né à Chicago, le pontife, qui a auparavant travaillé comme missionnaire puis comme évêque au Pérou et qui possède la nationalité péruvienne, a présidé une messe en plein air devant environ 500 000 personnes dans la ville.
"Quel bonheur de revenir à Chiclayo !" a déclaré Léon. "Merci pour votre affection, votre soutien et vos prières, en particulier pour ma santé pendant cette période d’épreuve que, avec l’aide de Dieu, je suis en train de surmonter."
Mais les foules immenses qui se déplacent pour voir le pape suscitent de fortes inquiétudes parmi les autorités sanitaires d’Amérique latine, qui fait face cette année à une flambée de cas de rougeole.
De janvier à fin octobre, 57 666 cas confirmés ont été enregistrés dans 17 pays et territoires des Amériques, soit presque cinq fois plus que sur la même période l’année précédente. Au moins 81 décès ont été signalés.
Avant la visite de Léon, l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) a jugé que le risque de santé publique lié à la rougeole était « très élevé » dans le contexte des rassemblements religieux de masse attendus.
L’inquiétude est principalement liée aux faibles taux de vaccination dans certains pays, en particulier en Argentine et au Pérou.
"Nous voyons des enfants qui ne vont pas à l’école, des enfants hospitalisés", a indiqué Daniel Salas Peraza, responsable de la vaccination à l’OPS. "C’est une situation très complexe."
La rougeole
La rougeole est une maladie aéroportée hautement contagieuse causée par un virus. Elle peut entraîner de graves complications et être potentiellement mortelle.
La maladie infecte les voies respiratoires puis se répand dans tout le corps. Elle peut provoquer des symptômes tels qu’une forte fièvre, une toux, un écoulement nasal et une éruption cutanée.
Un vaccin efficace et relativement peu coûteux est disponible.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, "les enfants devraient recevoir deux doses du vaccin pour garantir qu’ils sont immunisés".
"La première dose est généralement administrée à l’âge de neuf mois dans les pays où la rougeole est courante et entre 12 et 15 mois dans les autres pays. Une deuxième dose doit être donnée plus tard dans l’enfance, généralement entre 15 et 18 mois", précise l’agence.
Pour empêcher la maladie de se propager au sein d’une communauté et protéger les nourrissons et les autres personnes qui ne peuvent pas recevoir le vaccin, au moins 95 % de la population doit être entièrement vaccinée.
Selon les données de l’OMS pour 2025, seul l’Uruguay avait atteint ce seuil. Au Pérou, la couverture atteignait 90 % pour la première dose et 82 % pour la seconde. En Argentine, les chiffres tombaient respectivement à 84 % et 55 %.
Le Pérou a enregistré près de 3 000 cas en 2026, le quatrième nombre le plus élevé dans les Amériques après le Guatemala, le Mexique et les États-Unis.
Dans les cinq villes incluses dans l’itinéraire du pape, Lima, Chiclayo, Cajamarca, Cusco et Pucallpa, 170 infections ont été détectées jusqu’à présent cette année.
Dans la période précédant la visite, les autorités péruviennes ont intensifié les campagnes de vaccination, en se concentrant particulièrement sur les zones où les taux de transmission sont plus élevés.
Les initiatives ont également consisté à avancer la vaccination des enfants âgés de six à onze mois et à mener des campagnes ciblant les personnes jusqu’à 29 ans. Fin septembre, 1,2 million de doses avaient été administrées depuis le lancement de la campagne en avril, tandis que plus de deux millions de doses supplémentaires étaient disponibles.
La situation est également délicate en Argentine où, fin octobre, les autorités ont lancé un avertissement concernant les risques sanitaires liés à la visite du pape. Jusqu’à quatre millions de personnes étaient attendues dans la province de Buenos Aires.
Les experts s’inquiètent aussi des coupes budgétaires dans les dépenses de santé, qui ont réduit les structures chargées de planifier, financer et suivre les campagnes de vaccination.
Pour sa part, l’Uruguay a instauré une période de surveillance épidémiologique renforcée dans tout le pays, qui se poursuivra jusqu’au 29 novembre, plusieurs semaines après le départ du pape.
Les autorités ont également intensifié les appels auprès de la population pour qu’elle complète ses schémas de vaccination. L’objectif est de détecter rapidement toute nouvelle infection et de limiter la propagation du virus après les grands rassemblements.