Les pompiers jouent un rôle croissant alors que les feux de forêt touchent davantage de pays en Europe; les capacités varient fortement dans l'UE.
Cette année, plusieurs pays européens ont été durement touchés par les incendies de forêt. Début août, 2026 était déjà l'année où les surfaces brûlées sont les plus étendues dans plusieurs pays. L'UE veut renforcer sa capacité à faire face à des saisons d'incendies de plus en plus sévères.
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Les sapeurs-pompiers professionnels sont au cœur de cette réponse, aux côtés des avions et hélicoptères de lutte contre les incendies.
Mais quels pays européens comptent le plus de sapeurs-pompiers professionnels, et où représentent-ils la plus grande part de l'emploi ?
En 2025, l'UE comptait 372 400 sapeurs-pompiers professionnels, selon Eurostat. Cela représente 0,18 % de l'emploi total dans l'UE.
Il s'agit du nombre total de pompiers. Les données ne précisent pas combien sont spécialisés dans la lutte contre les feux de forêt.
Selon Eurostat, les sapeurs-pompiers ont pour mission de "prévenir, combattre et éteindre les incendies et d'apporter une aide lors d'autres situations d'urgence, de protéger les personnes et les biens et de mener des opérations de sauvetage". Les pompiers forestiers sont compris dans cette catégorie, mais les sapeurs-pompiers volontaires n'en font pas partie.
De manière générale, les pays les plus peuplés et aux économies les plus importantes comptent davantage de sapeurs-pompiers professionnels.
En 2025, l'Allemagne était le pays qui en comptait le plus, avec 57 700 professionnels. La France suivait avec 47 700, et l'Italie se classait troisième avec 43 500.
La Pologne se plaçait au quatrième rang avec 40 000 sapeurs-pompiers professionnels, l'Espagne arrivant juste derrière avec 38 500.
Les quatre grandes économies de l'UE – l'Allemagne, la France, l'Italie et l'Espagne – comptaient à elles seules environ 187 400 sapeurs-pompiers professionnels. Ensemble, elles représentaient 50,3 % du total de l'UE.
La Roumanie et la Grèce comptaient elles aussi plus de 20 000 sapeurs-pompiers professionnels, tandis que le Portugal et la Tchéquie en recensaient chacun plus de 16 000.
Chypre et l'Estonie en affichaient les effectifs les plus faibles, avec moins de 2 000 sapeurs-pompiers professionnels chacune. Les données d'Eurostat ne couvrent toutefois pas cinq pays de l'UE.
Grèce et Croatie ont les parts les plus élevées dans l'emploi
Si l'on rapporte le nombre de sapeurs-pompiers à l'emploi total, la Grèce (0,47 %) et la Croatie (0,43 %) se distinguent avec les taux les plus élevés. Cet indicateur dépasse 0,4 % dans les deux pays.
Le Portugal arrive ensuite avec 0,33 %, alors que la moyenne de l'UE n'est que de 0,18 %.
Les quatre grandes économies de l'Union affichent toutes une part égale ou inférieure à la moyenne européenne : 0,18 % en Italie, 0,17 % en Espagne, 0,16 % en France et 0,14 % en Allemagne.
Les effectifs nationaux de sapeurs-pompiers ne donnent toutefois qu'une partie de l'image. En cas de saison d'incendies particulièrement sévère, les pays peuvent solliciter du personnel et du matériel ailleurs en Europe lorsque leurs propres ressources sont sous tension.
L'UE coordonne le soutien transfrontalier
"Aucun pays ne devrait faire face seul aux incendies de forêt. Grâce à notre mécanisme de protection civile, l'Europe déploie rapidement des avions, des hélicoptères et des sapeurs-pompiers là où le besoin est le plus grand", a déclaré, dans un communiqué publié le 17 août, la commissaire européenne chargée de la préparation et de la gestion des crises, Hadja Lahbib.
Le mécanisme de protection civile de l'UE (UCPM) vise à améliorer la coordination de la réponse aux incendies de forêt. Selon la Commission européenne, lorsque les ressources nationales sont mises à rude épreuve, les pays peuvent accéder rapidement, via l'UCPM, à un vivier élargi de sapeurs-pompiers, d'avions et d'autres capacités d'intervention d'urgence.
La flotte européenne de lutte contre les incendies compte 22 avions et cinq hélicoptères
En 2026, la flotte rescEU et la réserve européenne de protection civile rassemblent 22 avions de lutte contre les incendies et 5 hélicoptères.
La Commission souligne que le risque d'incendie devrait encore s'accentuer en raison du changement climatique. Le danger de feux de forêt s'est également étendu à des zones qui n'y étaient pas exposées auparavant. Il dépasse désormais la seule région méditerranéenne et touche des pays comme la Tchéquie, l'Allemagne ou la Suède.
À la 31e semaine de l'année, 2026 était la quatrième plus mauvaise année dans l'UE pour la superficie cumulée brûlée par les incendies de forêt depuis 2012, selon Our World in Data.
Début août, 489 826 hectares avaient brûlé dans l'ensemble de l'UE. C'était 13 % de plus que la moyenne pour la même période sur les 14 années allant de 2012 à 2025.
Les gouvernements de l'UE ont dépensé 43,8 milliards d'euros pour la protection contre les incendies en 2024
Les pays de l'UE consacrent des montants importants aux services de protection contre l'incendie. En 2024, les dépenses des administrations publiques pour ces services ont atteint 43,8 milliards d'euros dans l'ensemble de l'Union, soit 0,5 % de leurs dépenses totales.
L'Allemagne était le pays qui dépensait le plus pour ces services, avec 13,7 milliards d'euros, devant la France (7,9 milliards d'euros).
La Grèce a consacré un peu plus de 1 milliard d'euros aux services de protection contre l'incendie en 2024. Cela représentait 0,9 % des dépenses de son gouvernement, la part la plus élevée de l'UE, soit près de 1 euro sur 100 dépensés.
L'Europe fait face à la hausse des températures et aux risques d'incendies de forêt
L'Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement. Selon le service Copernicus, juin 2026 a été le mois de juin le plus chaud jamais enregistré en Europe de l'Ouest et le deuxième plus chaud au niveau mondial. Les trois dernières années ont également été, respectivement, les trois années les plus chaudes jamais observées dans le monde : 2024, 2023 et 2025.