Des artistes de 15 pays ont interprété leurs chansons de 3 minutes sur scène, souvent avec des chorégraphies et des effets pyrotechniques accrocheurs, pour tenter d'obtenir les votes des jurys des pays participants et des téléspectateurs du monde entier.
La Finlande, favorite, et neuf autres pays, dont Israël, se sont qualifiés mardi pour la première demi-finale du Concours Eurovision de la chanson.
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Des artistes de 15 pays ont interprété sur scène leurs chansons de 3 minutes, souvent accompagnées de chorégraphies et d'effets pyrotechniques spectaculaires, afin d'obtenir les votes des jurys des pays participants et des téléspectateurs du monde entier.
La Finlande, favorite sur les marchés de paris, s'est qualifiée avec Liekinheitin ou "lance-flamme", un mélange de la voix angoissée du chanteur pop Pete Parkkonen et du violon enflammé de la violoniste Linda Lampenius.
Ils seront rejoints en finale samedi par les Grecs d'Akylas avec leur titre Ferto, ou "Bring It", le groupe serbe de goth metal Lavina avec Kraj Mene, le chanteur folk moldave Satoshi avec Viva, Moldova ! et l'ensemble féminin croate Lelek avec Andromeda.
La Belgique a déjoué les pronostics en se qualifiant, tout comme la Croatie, la Lituanie, la Pologne et la Suède.
Cinq pays ont été renvoyés chez eux à l'issue de la première soirée de représentation du concours musical. L'Estonie, la Géorgie, le Monténégro, le Portugal et Saint-Marin ont été éliminés, malgré l'apparition de Boy George, icône des années 1980, sur la chanson Superstar de la chanteuse Senhit, originaire de Saint-Marin.
10 autres finalistes seront choisis lors d'une seconde demi-finale jeudi. Le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne et l'Italie sont automatiquement qualifiés pour la finale parce qu'ils font partie des principaux bailleurs de fonds du concours. L'Autriche, vainqueur de l'année dernière, est qualifiée pour la finale en tant que pays hôte.
Le plus grand boycott de l'histoire
Cette année marque la 70e édition de l'Eurovision qui, malgré le spectacle qu'elle offre, échappe rarement à la politique en arrière-plan, la Russie a été exclue en 2022 après son invasion massive de l'Ukraine.
Sous la devise du concours "Unis par la musique", des chanteurs et des groupes de 35 pays s'affronteront sur scène dans la ville hôte de Vienne pour la couronne musicale du continent.
Toutefois, des divisions assombrissent l'édition du 70ᵉ anniversaire du concours, cinq pays - l'Espagne, l'Irlande, les Pays-Bas, la Slovénie et l'Islande - ayant boycotté le concours pour protester contre l'inclusion d'Israël.
Le chanteur israélien Noam Bettan a été accueilli par des cris de protestation et des acclamations dans l'auditorium lorsqu'il a interprété la ballade rock Michelle, mais il a été l'un des dix candidats retenus pour la finale de samedi.
Le concours de 2024 à Malmö, en Suède, et celui de l'année dernière à Bâle, en Suisse, ont donné lieu à des manifestations pro-palestiniennes appelant à l'expulsion d'Israël en raison de sa conduite dans la guerre à Gaza. Des allégations ont également été formulées à l'encontre de l'organisation d'une campagne de marketing enfreignant les règles afin d'obtenir des votes en faveur de son candidat.
L'Union européenne de radio-télévision, qui gère l'Eurovision, a durci les règles de vote en réponse aux allégations de fraude, en réduisant de moitié le nombre de votes par personne, qui passe à 10, et en renforçant les garanties contre les "activités de vote suspectes ou coordonnées".
Mais l'UER a refusé d'exclure Israël, ce qui a incité cinq pays à annoncer en décembre qu'ils ne participeraient pas cette année.
Plusieurs manifestations pro-palestiniennes sont prévues au cours de la semaine de l'Eurovision, notamment un événement musical intitulé "Pas de scène pour le génocide". Ses partisans ont exhorté les artistes de l'Eurovision à se retirer du concours.
Le boycott des cinq pays est un coup dur pour les recettes et l'audience d'un événement qui, selon les organisateurs, a été regardé par 166 millions de personnes dans le monde l'année dernière.
La Bulgarie, la Moldavie et la Roumanie sont revenues après avoir manqué l'événement pour des raisons artistiques ou financières ces dernières années, mais le nombre de participants, 35, reste le plus bas depuis 2003.
Jonathan Hendrickx, chercheur en médias à l'université de Copenhague, a déclaré que tout nouveau boycott mettrait à rude épreuve la structure du concours et susciterait des doutes quant à son avenir.
"Ils sont vraiment à la limite de ce qu'ils peuvent faire avec le format actuel", a-t-il déclaré.