Les actes et les propos de Damon Albarn, leader de Gorillaz, interviennent alors que le débat se poursuit sur la liberté des artistes de parler de la Palestine, tandis que la neutralité de figures comme Ed Sheeran est largement condamnée.
Gorillaz ont lancé leur tournée américaine 2026 et le leader du groupe, Damon Albarn, a exhorté la foule à ne pas être "neutres" face aux atrocités commises à Gaza.
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Lors du concert donné ce week-end au Kia Center d'Orlando, Albarn a pris un drapeau palestinien des mains d'un spectateur, l'a brandi au-dessus de sa tête et a dit à la foule : "N'oubliez jamais ça. Jamais. Assumez votre position. Ne soyez jamais neutres."
S'il n'est pas le premier artiste à se montrer véhément sur scène au sujet des atrocités commises au Moyen-Orient, de nombreux artistes comme Massive Attack, Kneecap, Fontaines D.C., Patti Smith et d'autres ont déjà exprimé leur solidarité avec la cause du peuple palestinien, les mots d'Albarn résonnent dans le sillage de la controverse autour d'Ed Sheeran.
Le débat reste vif sur la liberté des artistes d'exprimer leurs opinions sur la Palestine, après le discours "Free Palestine" prononcé par Macklemore pendant la tournée de Sheeran et la mise à l'écart du rappeur de l'affiche.
Le propriétaire du Gilette Stadium, Robert Kraft, a déclaré avoir trouvé le discours de Macklemore "profondément offensant et blessant pour la communauté juive", ce qui a entraîné son renvoi, malgré ces mots du rappeur pendant son intervention : "À tous mes frères et sœurs juifs : critiquer Israël, critiquer l'apartheid, être contre le génocide n'est en aucun cas une critique à votre égard. Mon message est celui de la paix ; que tous les êtres humains soient traités avec dignité, respect et égalité."
Sheeran, qui est remonté sur scène ce week-end sans ses premières parties ni son groupe d'accompagnement, tous partis en signe de solidarité avec Macklemore, a évoqué la situation et reconnu avoir commis des "erreurs". Il a aussi confié que la polémique l'avait amené à se demander s'il voulait "être artiste, tout simplement".
"Je ne veux pas décevoir les fans, et je n'ai jamais voulu être un musicien militant, mais cette affaire m'a placé au cœur d'une discussion importante et passionnée sur la liberté d'expression et la question politique la plus complexe de la planète", a-t-il expliqué. "La dernière semaine de ma vie a été l'une des pires… Ce soir a honnêtement été le meilleur concert de ma vie. (…) Dans ces situations, on découvre vraiment qui sont ses amis… Des personnes que je connais depuis des années prennent leurs distances."
Ses déclarations ont suscité de nouvelles critiques, beaucoup estimant en ligne qu'il faisait de la polémique une affaire personnelle plutôt que de se concentrer sur les pertes de vies humaines.
Plusieurs artistes ont apporté leur soutien à Macklemore et éreinté Sheeran. Massive Attack a déclaré que "la neutralité face au massacre de plus de 20 000 enfants ne peut pas être une neutralité", tandis que l'ancien Pink Floyd Roger Waters a traité Sheeran de "petit connard".
Quant à Albarn, ce n'est de loin pas la première fois que l'artiste prend position pour les droits des Palestiniens.
Interrogé par Channel 4 News l'an dernier, il déclarait : "Je pense qu'il s'agit de ne pas nier la légitimité de la Palestine, de ne pas nier la présence historique des Palestiniens et de reconnaître le génocide en cours là-bas. (…) C'est impossible à regarder. On se sent horriblement impuissant et nous ne pouvons pas nier aux Palestiniens leur existence, ce qui est précisément ce qui se passe en ce moment. C'est tout simplement inacceptable. Les Palestiniens ont leur place là-bas et on ne peut pas simplement les chasser. Ce n'est pas acceptable."
Le mouvement Hamas a lancé une attaque contre Israël le 7 octobre 2023. Le ministère de la Santé de Gaza fait état de plus de 73 000 morts au cours des trois années de bombardements israéliens. Des organisations comme Amnesty International, Human Rights Watch et l'Organisation des Nations unies ont qualifié les actions d'Israël de "génocide".
Un rapport publié en juin par une commission indépendante de l'ONU (source en anglais) a conclu que "les autorités et forces de sécurité israéliennes ont délibérément ciblé des enfants palestiniens, ce qui a entraîné un génocide et des crimes d'atrocité dans la bande de Gaza ainsi que des crimes de guerre en Cisjordanie".
Un précédent rapport, publié en septembre dernier par une Commission d'enquête nommée par l'Organisation des Nations unies, a estimé qu'Israël avait commis un génocide et affirmé que ces actes avaient été encouragés par de hauts responsables israéliens, dont le Premier ministre Benjamin Netanyahu. Israël a à plusieurs reprises qualifié ces accusations de "diffamatoires" et de "déformées".