Refroidir les villes européennes nécessite un ensemble de mesures : la climatisation n’est qu’un volet d’une stratégie plus large d’adaptation au climat, selon un responsable de l’UE.
Des responsables de la Commission européenne reconnaissent en privé que la climatisation est indispensable lors des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes. Les mesures de refroidissement passif comme les protections solaires et l’isolation ne suffisent pas toujours.
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Mais, à mesure que la demande de rafraîchissement augmente, ils estiment aussi que s’en remettre uniquement à la climatisation comporte également des challenges. La hausse de la consommation d’électricité par exemple. Le fait qu'elle nécessiterait de nouvelles capacités de production et alourdirait la facture des ménages, surtout avec les prix actuels de l’électricité.
« La climatisation est clairement l’un des outils, et un outil très nécessaire. Dans certains cas, l’isolation ou d’autres stratégies passives ne sont pas suffisantes », a déclaré un responsable de l’UE sous couvert d’anonymat, après qu’une vague de chaleur particulièrement intense a mis en lumière le manque de préparation de l’Europe face à la hausse des températures.
« En même temps, si vous vous reposez uniquement sur la climatisation, vous devrez souvent débourser beaucoup pour l’installation, car il faut une puissance électrique importante, et vous risquez aussi de vous retrouver avec des factures d’énergie élevées », a ajouté le responsable.
Par ailleurs, la généralisation des climatiseurs peut aggraver le phénomène d’« îlot de chaleur » urbain en rejetant de la chaleur, a ajouté le responsable européen, ce qui renforce le besoin d’espaces verts, de zones d’ombre, d’une meilleure orientation des bâtiments et d’un aménagement urbain plus adapté.
Le responsable a détaillé la logique de la prochaine stratégie d’adaptation au climat de l’Union, attendue au quatrième trimestre 2026, qui doit inciter les gouvernements à passer de la réparation des dégâts à la prévention et au renforcement de la résilience.
Dans l’ensemble, la Commission défend une approche « holistique » qui combine technologies de refroidissement passif et équipements efficaces. Plutôt que d’encourager l’installation massive de climatiseurs, Bruxelles veut que l’Europe privilégie des bâtiments et des villes plus frais grâce à la conception, à l’isolation et aux mesures passives, en recourant à une climatisation performante là où elle est réellement nécessaire.
Climatiseurs portables et systèmes fixes : quelles différences ?
Les responsables européens reconnaissent que les climatiseurs portables restent populaires parce qu’ils ne nécessitent pas d’installation, mais ils avertissent qu’ils sont nettement moins économes en énergie que les systèmes fixes.
La Commission souligne que les appareils fixes modernes sont « très performants », fonctionnant souvent comme des pompes à chaleur réversibles qui contribuent à décarboner le chauffage tout en assurant le rafraîchissement.
Selon ce responsable, les règles européennes en matière d’étiquetage énergétique et d’écoconception ont progressivement amélioré leur efficacité depuis 2002, et de nouvelles mises à jour réglementaires sont prévues.
La Commission relève toutefois que l’installation de systèmes de climatisation est généralement encadrée au niveau régional ou local.
« Il faut des bâtiments urbains pour installer une façade avec protections solaires ou des climatiseurs. Et les États membres, les régions et les municipalités ont vraiment besoin de souplesse pour choisir l’approche qui fonctionne le mieux pour eux », a expliqué le responsable de l’UE.
Le vétéran de l’hémicycle Pascal Canfin (France/Renew Europe) estime que réduire le débat sur l’adaptation au climat à un « pour ou contre la climatisation » est « simpliste ».
« Je considère que les écoles et les hôpitaux doivent être climatisés pour que les enfants, les personnes âgées ou les malades ne soient pas laissés seuls face à une chaleur devenue dangereuse. Mais la climatisation n’est pas la réponse à tout », a déclaré Canfin à Euronews.
Le député européen français fait valoir que la seule climatisation ne permet ni de remédier à la vulnérabilité des infrastructures ni de stopper la baisse des rendements agricoles, estimant qu’« il est aussi inefficace de rejeter systématiquement toute solution technologique d’adaptation que de se reposer sur un unique remède miracle ».
Terry Reintke, coprésidente du groupe des Verts/ALE au Parlement européen, affirme que la « priorité absolue » est de sauver des vies, de protéger les plus vulnérables et celles et ceux qui n’ont pas accès à des solutions de rafraîchissement.
« Nous devons repenser nos espaces urbains : planter des arbres, restaurer les zones humides et créer des zones de fraîcheur avec des points d’eau et des corridors verts. Les solutions fondées sur la nature ne sont pas qu’esthétiques, ce sont des infrastructures vitales », a déclaré la coprésidente du groupe des Verts/ALE à Euronews.
La députée allemande souligne toutefois que la dernière vague de chaleur est un « signal d’alarme pour accélérer la sortie des combustibles fossiles », qu’elle considère comme la cause profonde de ce danger croissant.
« Nous devons redoubler d’efforts en faveur des énergies renouvelables pour alimenter nos villes sans faire cuire la planète », a ajouté Terry Reintke.