Les pompes à chaleur peuvent-elles rafraîchir votre logement et valent-elles la climatisation ?

Les climatologues avertissent que la forte chaleur au mois de mai est en train de devenir la « nouvelle norme », alors que de vastes régions d’Europe suffoquent sous des températures inhabituellement élevées.

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Après un week-end de la Pentecôte particulièrement doux, les villes du bassin méditerranéen et au-delà se préparent à de nouvelles températures caniculaires. En Espagne, les prévisions annoncent jusqu’à 39 °C à Séville cette semaine, tandis que Bilbao se prépare à des températures de 37 °C mercredi (27 mai) et jeudi (28 mai).

En Allemagne, les températures maximales atteindront 32 °C à Stuttgart aujourd’hui (mardi 26 mai), tandis que Düsseldorf et Bonn devraient enregistrer un doux 31 °C. Même le Royaume-Uni devrait connaître sa journée de mai la plus chaude jamais enregistrée, avec jusqu’à 35 °C dans le sud de l’Angleterre.

Cette vague de chaleur intervient après la publication, le 20 mai, d’un rapport majeur du Comité britannique sur le changement climatique (CCC), qui avertit que la climatisation va bientôt devenir « incontournable » pour protéger la population de chaleurs estivales insupportables, en particulier dans les maisons de retraite, les hôpitaux et les écoles.

Mais alors que les ventes de pompes à chaleur s’envolent partout en Europe, quelle est la solution la plus efficace et la plus respectueuse de l’environnement pour rafraîchir son logement ?

Les pompes à chaleur gagnent du terrain en Europe

Les pompes à chaleur sont souvent considérées comme une technologie de chauffage : elles fonctionnent en transférant la chaleur de l’air extérieur, du sol ou de l’eau vers l’intérieur d’un logement plutôt qu’en la produisant.

Les ventes de cette technologie verte sont reparties à la hausse après un ralentissement en 2023 et 2024, la Scandinavie restant le principal marché. Ce regain de popularité s’explique en partie par la guerre avec l’Iran, qui a fait flamber le prix du pétrole et du gaz.

Selon l’Association européenne des pompes à chaleur, les ventes de pompes à chaleur résidentielles ont augmenté en moyenne de 25 % au premier trimestre 2026 en France, en Allemagne et en Pologne.

Au Royaume-Uni, les ventes de pompes à chaleur ont également progressé de plus de 50 % au cours des trois premières semaines de mars par rapport à la même période le mois précédent, selon le fournisseur d’énergie Octopus Energy, après la quasi-fermeture du détroit d’Ormuz.

Quelle pompe à chaleur peut rafraîchir votre logement ?

Au lieu de chauffer de l’eau pour des radiateurs ou un chauffage au sol, les pompes à chaleur air-air fonctionnent en chauffant directement l’air à l’intérieur du bâtiment. Ces modèles spécifiques de pompes à chaleur air-air se composent d’une unité extérieure reliée à un ou plusieurs ventilateurs intérieurs.

Contrairement aux pompes à chaleur air-eau ou aux modèles géothermiques, les systèmes air-air peuvent aussi extraire la chaleur de votre logement pour la rejeter à l’extérieur, selon un processus très proche de celui des climatiseurs classiques.

Les pompes à chaleur air-air sont souvent moins chères que les autres modèles, avec des prix allant d’environ 1 900 £ (2 200 €) pour une seule pièce à près de 3 700 £ (4 287 €) pour une maison mitoyenne de trois chambres au Royaume-Uni. Cependant, les subventions publiques pour les pompes à chaleur air-air ont tendance à être nettement inférieures à celles accordées à d’autres modèles.

Le principal inconvénient est que la plupart des systèmes air-air ne fournissent pas d’eau chaude, il vous faudra donc un autre système pour produire l’eau chaude des douches, des bains et du ménage. Cela peut rester bas carbone, par exemple via un chauffe-eau solaire, mais cela entraîne des coûts supplémentaires.

Cela reste toutefois une option à envisager pour les logements plus petits et les appartements, en raison de leur encombrement réduit, ou pour ceux qui sont limités par des contraintes d’urbanisme.

Une pompe à chaleur est-elle plus écologique que la climatisation ?

Si la climatisation permet effectivement de réduire la mortalité liée à la chaleur lors des vagues de chaleur, l’Agence internationale de l’énergie (AIE (source en anglais)) estime que le « rafraîchissement des locaux » – essentiellement des climatiseurs et des ventilateurs – a représenté environ 7 % de la consommation mondiale d’électricité en 2022.

Lors des premières vagues de chaleur de l’été 2025, la France – où peu de ménages sont équipés de climatisation – a enregistré un pic de consommation électrique en soirée supérieur de 25 % à la moyenne hors saison, en raison des climatiseurs.

Les systèmes de climatisation, souvent alimentés par des énergies fossiles, ont émis environ un milliard de tonnes de CO2 en 2022. Les fluides frigorigènes hydrofluorocarbures (HFC) et hydrochlorofluorocarbures (HCFC) utilisés dans ces équipements retiennent par ailleurs dans l’atmosphère des milliers de fois plus de chaleur que le CO2, alimentant le réchauffement climatique.

Mais à mesure que le changement climatique fait grimper les températures, les experts préviennent que le nombre de climatiseurs va exploser. On en compte aujourd’hui environ deux milliards dans le monde, et l’AIE prévoit que ce chiffre pourrait presque tripler pour dépasser 5,5 milliards d’unités d’ici 2050.

Les pompes à chaleur air-air ne sont toutefois pas neutres pour l’environnement lorsqu’elles fonctionnent en mode froid. Climatiseurs et pompes à chaleur air-air rejettent de la chaleur à l’extérieur, ce qui augmente la température ambiante et alimente à son tour la demande de refroidissement à l’intérieur des bâtiments.

Remplacer un climatiseur déjà performant par une pompe à chaleur air-air aura donc peu d’effet sur les émissions : les principaux gains proviennent de l’abandon des systèmes de chauffage à combustion.

Comment empêcher la chaleur de pénétrer dans votre logement

La solution la plus écologique pour rafraîchir un logement consiste évidemment à empêcher la chaleur d’y entrer.

« Il faut d’abord envisager des solutions de rafraîchissement passif, comme des stores aux fenêtres et une meilleure ventilation, afin de minimiser la consommation d’énergie », recommande l’organisation britannique Energy Saving Trust.

Recouvrir les fenêtres de stores occultants et n’ouvrir les fenêtres que lorsque l’air extérieur est plus frais (par exemple la nuit) permet de réduire le besoin de recourir à une climatisation active.

Assurez-vous que le chauffage est éteint, coupez les lumières et les appareils électriques inutilisés et, si possible, cuisinez aux heures les plus fraîches de la journée.

Au Royaume-Uni, où la climatisation reste rare et où les infrastructures ne sont pas conçues pour faire face à de fortes chaleurs, le gouvernement recommande de se rendre dans des bâtiments publics, comme les bibliothèques municipales ou les supermarchés, pour se rafraîchir, à condition de pouvoir s’y déplacer en toute sécurité.

Lorsque les températures deviennent trop élevées, des centaines de bâtiments publics ouvrent leurs portes en Espagne grâce à son vaste réseau d’abris climatiques. Ces lieux offrent de la fraîcheur et de l’eau à de larges groupes de personnes afin de protéger les plus vulnérables à la chaleur extrême. De tels dispositifs se multiplient un peu partout en Europe, en particulier dans les grandes villes.

Dans les villes, la chaleur est souvent piégée parce qu’elle est absorbée par l’asphalte et le béton : c’est ce que l’on appelle l’effet d’îlot de chaleur urbain. D’ici 2050, les vagues de chaleur toucheront plus de 3,5 milliards de personnes dans le monde, dont la moitié vivra dans des centres urbains.