Comme à chaque incendie de taille en Europe, Bruxelles réaffecte les moyens mis à disposition par 37 pays et envoie des avions, des hélicoptères et des équipes au sol.
Depuis une semaine, le sud de l’Europe est confronté à des incendies incontrôlables qui continuent de ravager des pans entiers de la France et de l'Espagne. Depuis le début de l'année, près de 270 000 hectares ont brûlé dans les deux pays.
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Depuis le centre de coordination des urgences, situé à Bruxelles, des experts de l’Union européenne suivent les derniers développements de ces feux exceptionnels, tandis que les équipes sur le terrain s’efforcent de maîtriser les flammes.
Ces responsables européens jouent un rôle crucial : ils sont chargés de redistribuer des ressources limitées à travers le continent pour que le matériel adéquat parvienne à temps là où il est nécessaire.
"L’équipe suit la situation, évalue le risque en France, la façon dont il va évoluer, et reste en contact permanent avec les autorités françaises pour savoir si elles ont besoin d’un soutien supplémentaire", a expliqué, ce mercredi 29 juillet, Maria Zuber, la responsable de l’unité.
La capacité de réaction d’urgence de l’UE regroupe des moyens tels que des avions bombardiers d’eau, des hélicoptères et des camions de pompiers provenant des 27 États membres du bloc et de dix pays partenaires, dont les Balkans occidentaux et la Turquie.
Lorsqu’une catastrophe survient, qu’il s’agisse d’incendies de forêt en France ou d’un séisme au Venezuela, les responsables à Bruxelles coordonnent les aides disponibles pour répondre aux demandes des pays touchés.
Depuis que Paris a demandé l’aide de l’UE la semaine dernière, des avions venus de pays allant de la Slovaquie et la Slovénie au Portugal et à la Turquie ont été déployés dans le sud-ouest du pays. "Il nous manque encore certaines capacités, nous continuons donc de chercher", a indiqué Maria Zuber. "Pas plus tard que la nuit dernière, la Serbie a proposé des hélicoptères supplémentaires."
L’UE demande aux États membres de mettre du matériel supplémentaire en alerte
Les incendies qui ravagent cette année la France et l’Espagne sont les derniers en date à dévaster des régions d’Europe, alors que les scientifiques imputent l’intensification des vagues de chaleur au changement climatique d’origine humaine. Des incendies sont également en cours en Grèce.
Les épisodes de chaleur extrême de cette année ont desséché une végétation qui avait prospéré lors de périodes précédentes plus humides, créant des conditions hautement inflammables.
Alors que cette menace récurrente s’aggrave, l’UE renforce ses moyens en acquérant ses propres avions et en exhortant les États membres à mettre du matériel supplémentaire en alerte.
À Bruxelles, des dizaines de fonctionnaires se relaient pour assurer une surveillance 24 heures sur 24 des crises émergentes dans le monde. Tout l’été, ils sont épaulés par quelque 25 spécialistes de la météo et des incendies venus des États membres de l’UE, qui évaluent la progression possible des feux et repèrent les zones où de nouveaux foyers pourraient se déclarer.
"Nous avons mis en place des mécanismes qui ont été améliorés au fil du temps, car nous avons constaté que les feux de forêt devenaient un défi de plus en plus important ces dernières années", a souligné Borja Miguelez, directeur adjoint du centre d’urgence. "Nous avons accru la disponibilité des moyens aériens et renforcé les capacités techniques des équipes chargées de la réponse d’urgence."
Même si les incendies simultanés en France et en Espagne exercent une forte pression sur les équipes au sol et le matériel, Borja Miguelez souligne que l’UE a jusqu’à présent répondu à toutes les demandes d’aide.
Mais avec de nouveaux épisodes de chaleur extrême attendus dans les prochains jours, les alertes aux incendies se multiplient dans d’autres régions, ce qui pourrait accroître les besoins. "Aujourd’hui, nous sommes confrontés à deux feux de forêt d’une ampleur vraiment très importante, mais nous restons également très vigilants pour la suite, car l’été n’est pas encore terminé et une nouvelle vague de chaleur est attendue", a-t-elle assuré. "Nous restons donc très attentifs à ce qui pourrait encore survenir."