Sophie Adenot deviendra la deuxième Européenne et la première Française a effectuer une mission hors de la Station spatiale internationale. L'opération, qui débutera à 14 h 30, devrait durer six heures et demie.
Sophie Adenot s'apprête à écrire une nouvelle page de l'astronomie française. Six mois après avoir rejoint la Station spatiale internationale (ISS), faisant d'elle la deuxième Française à y séjourner après Claudie Haigneré, l'ingénieure aéronautique s'apprête, ce mardi 18 août, à effectuer sa première sortie extravéhiculaire, terme technique utilisé par le secteur spatial pour désigner une mission hors de l'ISS. "Je suis prête", avait-elle assuré sur son compte X.
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À l'occasion de cette mission, qu'elle effectuera aux côtés de l'Américain Anil Menon, Sophie Adenot deviendra la deuxième femme européenne a faire une telle sortie, après l'Italienne Samantha Cristoforetti, en 2022. Surtout, elle est la première Française qui se voit confier une telle mission.
Six heures et demie de mission
L'astronaute de 44 ans débutera sa sortie à 14 h 35. L'opération, qui devrait durer six heures et demie, permettra de remplacer l'antenne Space-to-Ground, ou SGANT. Cet équipement est "essentiel aux transmissions de données à haut débit et aux communications entre la station spatiale et les centres de contrôle au sol", explique la Nasa sur son site.
Ils commenceront par démonter l'ancienne antenne avant de récupérer la nouvelle et de l'installer sur la structure. Ils devront ensuite effectuer les connexions électriques indispensables au bon fonctionnement de l'équipement.
L'Agence spatiale américaine précise que Sophie Adenot et Anil Menon seront reliés à l'ISS par un câble en acier. Ils devront malgré tout se détacher pour se raccrocher un peu plus loin pour leur permettre d'avancer dans leur mission. Ils pourront également utiliser le "propulseur de secours", un système de propulsion autonome chargé d'azote comprimé, en cas de mauvaise manœuvre afin de leur permettre de revenir à la Station spatiale internationale.
La Nasa a indiqué que les deux astronautes auront, dans leur scaphandre, chacun un litre d'eau et de l'oxygène, de quoi tenir une dizaine d'heures.
"Un travail d'équipe"
Ces derniers jours, Sophie Adenot et Anil Menon ont préparé minutieusement cette sortie. "Les sorties dans l'espace ne commencent pas quand l'écoutille s'ouvre", avait-elle expliqué sur X. "Elles débutent bien avant cela, avec d’innombrables heures de préparation : préparation des combinaisons spatiales, charge et remplacement des batteries, inspection des harnais de sécurité, organisation de l’équipement que nous emporterons dans l’espace, maintenance des propulseurs SAFER, et bien plus encore."
"Même si tous les regards sont braqués sur les astronautes en sortie extra-véhiculaire, une telle opération est avant tout un travail d'équipe", avait-elle assuré lors d'une précédente mission de deux de ses collègues.
Cette fois-ci, ce sont les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway qui resteront à bord de l'ISS pour épauler les deux astronautes qui sortiront.