L'astronaute français a exhorté l'Europe et la France à "maximiser le retour scientifique" de la prochaine mission de l'Agence spatiale européenne vers la Station spatiale internationale, soulignant l'importance du vol habité pour la souveraineté stratégique spatiale de l'Europe.
L'astronaute français Thomas Pesquet a déclaré à Euronews que l'Europe et la France doivent "maximiser les retombées scientifiques" de la prochaine mission privée de l'Agence spatiale européenne (ESA) à bord de PAM-6 à destination de la Station spatiale internationale (ISS), qu'il commandera à l'été 2027.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Interrogé par Euronews lors du Sommet international de l'espace organisé à Paris mercredi et jeudi, Pesquet a expliqué : "Nous savons que la Station spatiale internationale arrive bientôt en fin de vie et nous ignorons quand viendra à nouveau le tour de l'Europe, et plus précisément de la France, sachant que les missions de longue durée vers l'ISS sont attribuées à tour de rôle."
La Station spatiale internationale doit être retirée du service et désorbitée en 2030 en raison du vieillissement de ses équipements et de problèmes de maintenance, mais aussi du virage du secteur spatial vers les activités commerciales.
La Russie et les États-Unis ont lancé les premiers modules à la fin de l'année 1998, et les astronautes s'y sont installés deux ans plus tard. L'Europe et le Japon y ont ajouté leurs propres modules, et le Canada a fourni des bras robotiques.
Pesquet fait partie du corps des astronautes de l'ESA, qui sélectionne, forme et fournit des membres d'équipage pour les missions spatiales américaines et russes.
Le Sommet international de l'espace — coorganisé par la France et l'Allemagne — a réuni des dirigeants du secteur spatial, des chefs d'État et des astronautes pour appeler à une plus grande souveraineté européenne et à davantage d'investissements dans le secteur spatial.
À ce stade, l'ESA ne dispose pas de son propre vaisseau habité opérationnel ni de son propre lanceur habité.
Pour Pesquet, la marche vers une plus grande souveraineté spatiale européenne va dans le bon sens, dans un contexte où des partenariats stables sur la scène mondiale sont devenus un "défi".
"Compte tenu des bouleversements du paysage géopolitique, sans entrer dans les détails, il est clair qu'il est difficile de compter sur des partenaires de long terme, la constance est devenue une denrée rare sur la scène internationale. Nous pensons que nous devons d'abord faire les choses par nous-mêmes."
"Cela ne va pas changer dans les années à venir", a-t-il ajouté.
La volonté de l'Europe de renforcer ses capacités spatiales militaires vient de la guerre menée par la Russie en Ukraine et de la décision de s'éloigner de sa dépendance de longue date vis-à-vis des États-Unis dans le domaine spatial.
La dépendance de Kyiv au réseau Starlink d'Elon Musk a montré l'importance stratégique des services spatiaux en temps de guerre, les réseaux de satellites pouvant assurer la connectivité même lorsque les infrastructures sont endommagées ou détruites.
"À l'avenir, il y aura peut-être davantage de petites stations plutôt qu'une seule grande station — une station européenne. J'aimerais vraiment voir des stations américaine, indienne et chinoise. Nous nous préparons aussi à ce monde, qui arrive très vite", a déclaré Pesquet.
Il assure toutefois qu'une fois les astronautes en orbite, la géopolitique reste en général sur Terre. Un équipage peut réunir des astronautes et cosmonautes issus de plusieurs agences — l'ESA pour l'Europe, Roscosmos pour la Russie et la NASA pour les États-Unis.
"Je me souviens des débuts de ma carrière, vers 2011, lorsque nous avions déjà tendance à nous concentrer sur ce que nous avions en commun, sur ce qui nous rassemblait — plutôt que de parler de ce qui nous divisait."
"Quand on fait partie d'un équipage — sur un bateau, dans un avion ou dans un sous-marin, cela fait partie de l'intelligence collective, et nous conservons cette attitude. Évidemment, les relations entre organisations ne sont pas toujours simples. Mais au moins, à notre niveau, nous ne voulons pas que cela affecte notre travail, nous ne voulons pas que cela affecte la sécurité, donc nous maintenons des relations saines."
Europe a besoin d'une nouvelle stratégie spatiale
L'ESA a nettement augmenté son financement en novembre 2025, en approuvant un budget record de 22,3 milliards d'euros pour la période 2026–2028, dont 35 milliards d'euros pour l'espace au service de la sécurité et de la défense.
Pour Géraldine Naja, directrice du transport spatial à l'ESA, l'Europe a "compris" qu'elle a besoin d'un changement de stratégie après avoir longtemps investi bien moins que les États-Unis et la Chine dans l'espace.
"Si l'on compare le produit intérieur brut et la population, nous dépensons six fois moins que les États-Unis", a-t-elle indiqué.
Pour Naja, le lancement réussi samedi de la première fusée commerciale — Spectrum — mise en orbite depuis le continent européen par la start-up allemande Isar Aerospace représente une étape importante dans la bonne direction.
"Spectrum est une fusée construite et développée par Isar Aerospace, qui a été incubée en Bavière et qui a bénéficié de plusieurs programmes de l'ESA visant à soutenir de nouvelles entreprises et à les aider à commercialiser leurs produits."
"L'espace est très important pour la défense, car les technologies sont différentes et nous avons désormais compris que les outils spatiaux sont absolument indispensables à toute politique de défense."
"Quand on regarde ce qui se passe autour de nous, malheureusement, la plupart des armes nécessitent des outils de communication et de navigation qui ne peuvent être fournis que par l'espace. L'espace lui-même peut devenir un théâtre de guerre", a-t-elle ajouté.