Le premier « essaim » de robots de Chine, entièrement déployé dans le réseau, doit assister le personnel, accélérer les inspections ferroviaires essentielles et renforcer la sécurité du métro.
Pendant l'une des périodes de voyages les plus chargées de l'année, les voyageurs à Hefei, une ville de la province de l'Anhui, dans l'est de la Chine, ont été accueillis non seulement par des trains, mais aussi par des robots.
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Des assistants humanoïdes, des chiens d'inspection quadrupèdes et des drones patrouillaient dans les stations et les tunnels du métro, aidant les passagers à s'orienter, vérifiant les infrastructures et repérant les anomalies.
C'est le premier « cluster » de robots couvrant l'ensemble de l'espace dédié au transport ferroviaire en Chine, déployé pendant la grande période de voyages de la Fête du Printemps.
« La plateforme de répartition intelligente de robots couvrant l'ensemble de l'espace intervient principalement dans trois domaines : les services intelligents en station, l'inspection des rames et l'inspection des tunnels », a déclaré Dai Rong, directeur du Centre des sciences et de l'éducation de Hefei Rail Transit.
« Nous espérons qu'elle pourra assister le personnel, améliorer notre efficacité et réduire la pénibilité du travail, afin de renforcer l'exploitation du réseau ferré de Hefei grâce à la technologie. »
Des robots sur les quais et sous les trains
Dans plusieurs stations, des robots humanoïdes orientaient les passagers et répondaient à leurs questions sur les correspondances, tandis que des chiens-robots patrouillaient sur les quais pour assurer la sécurité.
Sous les trains, des robots d'inspection autonomes circulaient dans des fosses de maintenance profondes de 1,5 mètre, examinant roues, boulons et autres composants à l'aide de caméras haute définition et de capteurs ultrasoniques.
La moindre fissure ou pièce desserrée était signalée immédiatement, accélérant des contrôles qui prendraient normalement des heures.
« À l'avenir, nous voulons développer cette plateforme en nous appuyant sur les technologies de grands modèles d'IA afin de doter ces chiens-robots et ces drones d'un “cerveau” central plus performant pour les piloter », a déclaré Luo Lei, superviseur principal au Centre des sciences et de l'éducation. « Cela leur permettra d'identifier et de traiter diverses situations anormales avec davantage de précision. »
Cette technologie soulève toutefois une question : jusqu'où ces machines pourront-elles aller, aura-t-on encore besoin de l'intervention humaine à l'avenir et les autres villes du monde devraient-elles s'y intéresser ?
Si le système mis en place à Hefei est conçu pour assister les humains plutôt que les remplacer, ses capacités laissent entrevoir le rôle croissant que l'IA et la robotique pourraient jouer, dans les années à venir, dans les transports publics, la surveillance des infrastructures et la sécurité urbaine.
Découvrez les robots du métro à l'œuvre dans le lecteur vidéo ci-dessus.