Hesse : Lidl teste un poids lourd électrique autonome sur route ouverte, zoom sur la technologie et l'avance de certains pays européens
Depuis cette semaine, un poids lourd sans cabine et sans chauffeur circule sur la voie publique à Edermünde, en Hesse, près de Kassel. Selon l'entreprise, Lidl est le premier distributeur alimentaire en Allemagne à utiliser en exploitation réelle un camion électrique sans cabine doté d'une fonction de conduite autonome. Son partenaire est la société technologique suédoise Einride.
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Ce que ce camion peut faire
Le véhicule fonctionne au niveau 4 de la norme SAE, le deuxième plus élevé des six niveaux d'automatisation (de 0 à 5). Selon la définition du Kraftfahrt-Bundesamt (KBA), l'Office fédéral des transports motorisés, le système prend alors en charge en permanence l'intégralité de la conduite dans un domaine d'utilisation clairement défini. Aucune intervention ni surveillance humaine n'est nécessaire.
Lorsque le véhicule atteint les limites de son domaine d'utilisation ou détecte une anomalie, il se place automatiquement dans un état sûr. Contrairement au niveau 5, cela ne vaut toutefois que sur des trajets prédéfinis, pas partout et quelles que soient les conditions. Pour l'exploitation à Edermünde, le Kraftfahrt-Bundesamt (KBA) a délivré une autorisation officielle, selon Lidl.
La conduite repose sur des capteurs, des caméras et un système de contrôle, et non sur une cabine classique, qui n'existe tout simplement pas. La plateforme de chargement du véhicule solo peut accueillir 15 palettes Europe. Jusqu'à trois fois par jour, le camion électrique assure la liaison entre le siège administratif et le centre de distribution d'Edermünde et un magasin proche, couvrant ainsi l'intégralité des livraisons de produits secs. Pendant la phase de test de quatre mois, plus de 3 000 palettes doivent être transportées.
Le directeur général d'Einride, Roozbeh Charli, déclare dans le communiqué de presse de Lidl : "La procédure d'homologation allemande compte parmi les plus strictes au monde. La franchir là-bas fixe le cap pour une montée en puissance déterminée".
Einride effectue déjà aujourd'hui des livraisons autonomes avec des volumes réels pour des clients aux États-Unis et en Europe, poursuit Charli. Pour lui, l'Allemagne, "plus grand marché européen du transport routier de marchandises", a une importance stratégique.
Quels avantages Lidl espère en tirer
Pour Lidl, qui appartient au groupe Schwarz, l'enjeu est un problème logistique : acheminer de grandes quantités de marchandises de manière fiable alors que les chauffeurs se font rares. Selon le communiqué, le projet doit cibler spécifiquement les chaînes d'approvisionnement très complexes et la pénurie de personnel qualifié. Thomas Dangelmayer, responsable de la logistique opérationnelle de Lidl en Allemagne, affirme : "L'intelligence crée de l'efficacité, et c'est la colonne vertébrale d'une disponibilité durable et fiable des marchandises. Nous veillons à ce que les produits soient toujours au bon moment, dans la bonne qualité, au bon endroit pour nos clients".
Avec 39 centres de distribution et plus de 3 250 magasins, Lidl dispose en Allemagne d'un réseau à la cadence serrée. Si la première ligne fait ses preuves, une étape suivante consistera à mettre en place un modèle de "milkrun" avec plusieurs arrêts sur un autre site.
Berlin apporte également son soutien. Christian Hirte, secrétaire d'État parlementaire auprès du ministre fédéral des Transports, a qualifié le lancement de signal pour le site d'innovation allemand : "La conduite autonome et sans émissions n'est plus de la musique d'avenir, elle devient réalité sur nos routes". Le projet a été soutenu, entre autres, par la plateforme Mobility Data Space.
Un cas loin d'être isolé en Europe
Les livraisons par camion autonome ne sont pourtant pas une nouveauté en Europe. Einride avait déjà, en 2019, mis en circulation en Suède, avec le véhicule "T-Pod", un premier camion électrique sans cabine en phase de test entre deux entrepôts du logisticien DB Schenker.
Aujourd'hui, l'entreprise affirme exploiter environ 250 camions pour plus de 30 clients dans sept pays, dont Amazon, Heineken et PepsiCo. À Anvers-Bruges, Einride a testé en septembre 2025 son premier camion entièrement autonome dans les opérations portuaires, rapporte le site spécialisé Electrive.
La concurrence internationale se renforce. Le fournisseur chinois Pony.ai exploite déjà, selon une dépêche de l'agence de presse Reuters, plusieurs centaines de camions de niveau 4 en Chine et cherche désormais à entrer sur le marché européen, avec des premiers essais notamment en Croatie.
Une réglementation qui pourrait freiner le mouvement
La vitesse à laquelle les camions autonomes s'imposeront au-delà de quelques trajets de test dépend largement de la réglementation. L'Allemagne et 16 autres États membres de l'Union européenne veulent à l'avenir coordonner plus étroitement le développement des véhicules automatisés afin qu'ils ne soient plus arrêtés aux frontières nationales, rapporte le site spécialisé Eurotransport.de. L'objectif est de définir des normes communes pour qu'un camion autonome homologué en Allemagne puisse à l'avenir circuler aussi en France ou aux Pays-Bas.
Le potentiel économique est considérable. Selon une analyse du cabinet McKinsey réalisée à l'occasion du salon professionnel IAA Transportation, le seul marché européen du transport routier autonome de marchandises pourrait représenter d'ici 2035 un volume d'affaires de 80 à 120 milliards d'euros.
Dans le même temps, toujours selon l'étude, les constructeurs européens de véhicules industriels subissent la pression de concurrents chinois bénéficiant d'un avantage de coûts de 30 à 40 % et de cycles de développement plus courts.