La nouvelle épidémie d'Ebola au Congo a fait 65 morts et 246 cas suspects jusqu'à présent.
Les principales autorités sanitaires africaines ont confirmé l'existence d'une nouvelle épidémie d'Ebola au Congo.
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Cette nouvelle épidémie a causé 65 décès et 246 cas suspects, ont indiqué les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies dans un communiqué publié vendredi.
Voici ce qu'il faut savoir sur cette crise sanitaire :
Où l'épidémie a-t-elle commencé ?
Les cas suspects d'Ebola ont été principalement enregistrés dans les zones de santé de Mongwalu et de Rwampara en Ituri. Des cas suspects ont également été signalés à Bunia, la capitale de la province d'Ituri.
L'Ituri se trouve dans une région reculée de l'est du Congo, dotée d'un réseau routier médiocre, et à plus de 1 000 kilomètres de la capitale du pays, Kinshasa.
Jusqu'à présent, seuls quatre des décès signalés sont des cas confirmés en laboratoire, mais la nouvelle épidémie a été confirmée après de nombreux cas suspects.
Les autorités s'inquiètent du risque de propagation
Selon le CDC Afrique, la proximité des zones touchées avec l'Ouganda et le Sud-Soudan constitue une préoccupation majeure. Bunia, la principale ville de l'Ituri, est proche de la frontière avec l'Ouganda.
L'agence précise qu'il existe également un risque de propagation en raison des mouvements intenses de population, notamment ceux liés à l'exploitation minière, et des crises sécuritaires dans les zones touchées. Les attaques des groupes armés ont tué des dizaines de personnes et en ont déplacé des milliers dans certaines parties de la province d'Ituri au cours de l'année écoulée.
Selon le CDC Afrique, il existe également des lacunes dans les listes de contacts, les autorités locales s'efforçant de retrouver les personnes susceptibles d'avoir été exposées au virus.
Qu'est-ce qu'Ebola ?
Le virus a été découvert pour la première fois en 1976, près de la rivière Ebola, dans l'actuel Congo. Les premières épidémies se sont déclarées dans des villages isolés d'Afrique centrale, à proximité de forêts tropicales. La maladie d'Ebola est une maladie grave, souvent mortelle, qui touche les humains et les primates.
Le virus est transmis à l'homme par des animaux sauvages tels que les chauves-souris frugivores, les porcs-épics et les primates. Le virus Ebola se propage par contact direct avec le sang, les sécrétions, les organes ou d'autres fluides corporels de personnes infectées, ainsi qu'avec des surfaces et des matériaux contaminés par ces fluides.
Les symptômes comprennent la fièvre, la fatigue, les maux de tête, les douleurs musculaires, les maux de gorge, les vomissements et la diarrhée. Les cas graves peuvent évoluer vers des complications hémorragiques, une défaillance de plusieurs organes et la mort.
Le taux moyen de létalité de la maladie à virus Ebola est d'environ 50 %. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les taux de létalité ont varié de 25 à 90 % lors des épidémies précédentes.
Existe-t-il un vaccin contre Ebola ?
"Bien qu'Ebola reste une maladie grave, la prévention, la réponse et le traitement des épidémies se sont considérablement améliorés au cours de la dernière décennie", a déclaré Daniela Manno, professeur adjoint de clinique à la London School of Hygiene & Tropical Medicine.
Il existe désormais des vaccins contre certains virus responsables de la maladie à virus Ebola, qui peuvent contribuer à protéger le personnel de santé et à réduire la transmission lorsqu'ils sont déployés rapidement autour des cas confirmés et de leurs contacts dans le cadre d'une stratégie connue sous le nom de "vaccination en anneau".
Cependant, l'accès aux vaccins n'est pas toujours facile au Congo en raison d'obstacles structurels et d'un manque de financement.
Lors de l'épidémie de l'année dernière, qui a duré trois mois, l'OMS a d'abord été confrontée à d'importantes difficultés pour livrer les vaccins, ce qui a pris une semaine après la confirmation de l'épidémie.
Le Congo est le deuxième plus grand pays d'Afrique en termes de superficie et il est souvent confronté à des problèmes logistiques pour répondre aux épidémies en raison du mauvais état des routes et des longues distances entre les centres de population.
Lors de la dernière épidémie, les responsables de la santé se sont inquiétés de l'impact des récentes coupes budgétaires des États-Unis.
Les États-Unis ont soutenu la lutte contre les épidémies d'Ebola au Congo, notamment en 2021, lorsque l'Agence américaine pour le développement international (USAID) a fourni jusqu'à 11,5 millions de dollars (9,8 millions d'euros) pour soutenir les efforts déployés dans toute l'Afrique.
La 17e épidémie d'Ebola au Congo
Cette dernière épidémie est la 17e au Congo depuis l'apparition de la maladie dans le pays en 1976.
Elle survient environ cinq mois après que la dernière épidémie d'Ebola au Congo a été déclarée terminée en décembre, après 43 décès. Avant cela, la dernière épidémie, dans la province de l'Équateur, au nord-est du pays, en 2022, avait tué six personnes.
L'épidémie d'Ebola qui a sévi de 2018 à 2020 dans l'est du Congo a fait plus de 1 000 morts, soit le plus grand nombre de décès après l'épidémie de 2014-2016 dans les pays d'Afrique de l'Ouest (Guinée, Sierra Leone et Liberia), qui a fait plus de 11 000 morts.
Comment peut-on lutter contre une épidémie ?
"Les interventions non pharmaceutiques sont les pierres angulaires de la réponse aux épidémies d'Ebola", a déclaré Anne Cori, de l'École de santé publique de l'Imperial College de Londres.
"Ces interventions comprennent la recherche active et l'isolement des cas, la recherche des contacts et les enterrements sécurisés, car le virus Ebola est très mortel (environ la moitié des personnes infectées meurent) et particulièrement infectieux au moment du décès", a-t-elle ajouté.
L'OMS considère que l'engagement de la communauté est essentiel pour contrôler avec succès toute épidémie.
La lutte contre les épidémies repose sur une série d'interventions, telles que les soins cliniques, la surveillance et la recherche des contacts, les services de laboratoire, la prévention et la lutte contre les infections dans les établissements de santé, les enterrements sûrs et dignes, la vaccination, dans la mesure du possible, et la mobilisation sociale.