Différentes espèces de moustiques préfèrent certaines personnes. Comprendre pourquoi certains sont des "aimants à moustiques" pourrait aider à mettre au point de nouveaux moyens de lutter contre les maladies qu’ils transmettent.
Chaque espèce de moustique a ses préférences, selon des travaux publiés dans iScience (source en anglais), qui ont testé l’attirance de trois espèces de moustiques — le moustique de la fièvre jaune (Aedes aegypti), le moustique tigre asiatique (Aedes albopictus) et le moustique domestique du Sud (Culex quinquefasciatus) — pour 119 personnes à Miami, en Floride.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Les moustiques trouvent leurs hôtes en utilisant une combinaison de signaux, notamment le dioxyde de carbone, les odeurs corporelles, la chaleur, l’humidité et des indices visuels. L’odeur humaine est elle-même un mélange chimique extraordinairement complexe, qui contient des centaines de composés volatils. Les différences entre ces composés — certains étant produits ou modifiés par les bactéries vivant sur la peau — peuvent aider les moustiques à distinguer les individus.
Les chercheurs ont constaté que certaines personnes étaient très attractives pour plus d’une espèce de moustique, mais que personne dans l’étude ne figurait parmi les individus les plus attractifs pour les trois espèces à la fois. Autrement dit, être particulièrement attirant pour une espèce ne signifie pas nécessairement l’être pour une autre.
"Nous ne nous attendions pas à ce que les espèces préfèrent des personnes différentes quand nous avons commencé l’étude", a déclaré Kaylee Marrero, autrice principale, dans un communiqué de presse (source en anglais). "Le fait que chaque espèce ait une signature microbienne distincte qu’elle utilise comme indice m’a vraiment surprise."
Le moustique de la fièvre jaune a montré une légère préférence pour les participants masculins et était associé à certains profils de composés volatils et de bactéries cutanées, tandis que le moustique tigre asiatique était attiré par des niveaux élevés de cétones et des composés volatils d’allure végétale naturellement sécrétés par la peau. Le moustique domestique du Sud, actif la nuit, était quant à lui attiré par l’écosystème microscopique de bactéries, champignons et microbes vivant naturellement sur la peau humaine.
Moustiques: cibler les maladies qu'ils transmettent
Comprendre les signaux qui attirent les différentes espèces de moustiques pourrait aider les scientifiques à mettre au point des stratégies plus ciblées contre les maladies qu’ils transmettent, comme la dengue, le Zika, la fièvre jaune ou le virus du Nil occidental.
"Isoler les composants de l’odeur humaine qui attirent ou repoussent les moustiques pourrait déboucher sur de nouvelles stratégies pour lutter contre les maladies à transmission vectorielle", a déclaré (source en anglais)Matthew DeGennaro, neurogénéticien à la tête de l’équipe de recherche et directeur de l’Institut des sciences biomoléculaires de la FIU, l’université publique de Miami.
Les trois espèces testées dans l’étude n’ont pas la même importance en Europe.
Le moustique tigre asiatique est désormais installé dans de larges parties de l’Europe. On le trouve en Autriche, Belgique, Bulgarie, Croatie, Chypre, France, Allemagne, Grèce, Hongrie, Italie, Malte, Portugal, Roumanie, Slovaquie, Slovénie et Espagne, et son aire de répartition continue de s’étendre. Ce moustique "a connu une expansion mondiale spectaculaire facilitée par les activités humaines" et, en raison du changement climatique, devrait "rester une espèce invasive florissante qui se propagera au-delà de ses limites géographiques actuelles", selon le CEPCM (source en anglais).
Le moustique de la fièvre jaune a une distribution européenne bien plus limitée, selon le CEPCM (source en anglais).
Le moustique domestique du Sud, lui, est généralement absent de la majeure partie de l’Europe continentale, préférant les régions tropicales et subtropicales.
Les chercheurs soulignent que l’étude a été menée en laboratoire et ne prouve pas qu’une personne donnée recevra forcément plus de piqûres de moustiques dans la vie réelle. Ils estiment que des études de terrain seront nécessaires pour déterminer dans quelle mesure les classements observés en laboratoire correspondent au comportement de piqûre réel.