Les personnes atteintes de trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) sont plus sujettes à des symptômes gastro-intestinaux, selon une revue systématique de plus de 1,9 million de personnes.
Une nouvelle revue de la littérature suggère que le trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) s'accompagne d'une importante charge de symptômes gastro-intestinaux fonctionnels — des problèmes qui touchent le fonctionnement du système digestif sans refléter nécessairement une lésion organique identifiable.
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Les chercheurs ont passé en revue plus de 9 000 dossiers et retenu 23 études. Ils ont constaté que le TDAH était associé à une probabilité plus élevée de chacun des symptômes gastro-intestinaux examinés — notamment le syndrome de l'intestin irritable, la constipation, les douleurs abdominales, la diarrhée, les troubles de la digestion et l'encoprésie.
"Presque tous les symptômes intestinaux que nous avons examinés … semblaient être associés au TDAH", a déclaré la coautrice Sarah Blake, étudiante en médecine à la Warwick Medical School. "Ces symptômes peuvent avoir un impact réel sur la vie quotidienne, mais ils peuvent facilement passer inaperçus si l'on se concentre uniquement sur le TDAH lui-même".
Les chercheurs ont observé une augmentation de 48 % du risque global de présenter des symptômes gastro-intestinaux chez les personnes atteintes de TDAH. L'association était particulièrement marquée pour la constipation, avec un risque presque deux fois plus élevé, et pour l'encoprésie — une perte du contrôle des selles — où il était plus de quatre fois plus élevé.
Pourquoi ce lien ?
Les chercheurs avancent plusieurs explications possibles, mais l'étude ne démontre pas que le TDAH en lui-même provoque des troubles gastro-intestinaux.
Le comportement pourrait jouer un rôle. La dysrégulation émotionnelle et une sensibilité accrue au stress, toutes deux associées au TDAH, peuvent modifier la sensibilité intestinale et contribuer à des douleurs abdominales fonctionnelles. Des habitudes alimentaires irrégulières, des repas sautés et des épisodes d'hyperphagie peuvent également influencer des symptômes comme les troubles de la digestion, les ballonnements, la constipation et les douleurs abdominales.
Les hypersensibilités sensorielles liées à l'alimentation pourraient également intervenir. Les personnes atteintes de TDAH peuvent percevoir différemment les textures et les odeurs des aliments, ce qui peut les conduire à adopter des régimes sélectifs plus pauvres en fibres et susceptibles de modifier le transit intestinal.
Les chercheurs évoquent aussi des différences d'interoception — la capacité à reconnaître les signaux internes du corps — comme autre facteur possible. Une moindre perception du besoin d'aller à la selle pourrait contribuer à la constipation ou à l'encoprésie.
Les traitements médicamenteux pourraient également jouer un rôle. Les stimulants comme le méthylphénidate sont connus pour provoquer des effets secondaires tels que la diminution de l'appétit, les douleurs abdominales, les nausées et la constipation. Les troubles du sommeil, fréquents chez les personnes atteintes de TDAH, peuvent aussi modifier la motilité et la sensibilité gastro-intestinales.
L'axe intestin-cerveau
Les chercheurs soulignent enfin le rôle possible du microbiote intestinal comme voie biologique.
Des travaux antérieurs ont mis en évidence des différences de composition du microbiote intestinal entre des adultes atteints de TDAH et des témoins neurotypiques. D'autres études ont établi un lien entre des modifications du microbiote intestinal et des symptômes gastro-intestinaux.
Selon une hypothèse, ces différences pourraient influencer l'inflammation et la communication entre l'intestin et le cerveau. Des facteurs génétiques pourraient également intervenir.
"Nous ne pouvons pas encore affirmer que le TDAH est à l'origine de ces troubles intestinaux, ni dire exactement ce qui explique ce lien, mais le schéma est suffisamment frappant pour mériter l'attention", a déclaré Saran Shantikumar, professeur clinicien associé à la Warwick Medical School. "Les cliniciens qui suivent des personnes atteintes de TDAH pourraient envisager de leur demander si elles présentent des symptômes gastro-intestinaux, en particulier s'ils peuvent affecter leur qualité de vie".