Le projet Freedom Ship serait sans équivalent : une ville flottante pour 80 000 habitants, avec logements, écoles, hôtels, parcs, hôpital et stade, qui ferait lentement le tour du globe.
Les paquebots de croisière ne cessent de grossir depuis des décennies, mais un nouveau projet de navire ferait paraître les géants actuels étonnamment petits.
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Baptisé Freedom Ship, ce projet ambitieux vise à créer la première véritable « ville en mer » au monde : une communauté flottante longue d’un mile, soit environ 1,6 km, conçue pour accueillir jusqu’à 80 000 résidents, visiteurs et membres d’équipage, qui ferait en permanence le tour du globe.
Doté d’écoles, de parcs, de commerces, d’hôtels et même d’un hôpital et d’un stade, le navire, assurent ses promoteurs, s’apparenterait moins à un paquebot de croisière qu’à une métropole maritime habitée en permanence.
Il existe déjà deux « croisières sans fin » qui sillonnent le globe : The World, un paquebot résidentiel privé, taillé pour millionnaires et géré comme une copropriété, et le plus abordable Villa Vie Odyssey. Mais avec une capacité maximale de seulement quelques centaines de passagers, ces deux navires paraîtront minuscules face au Freedom Ship.
Ce navire, proposé pour la première fois à la fin des années 1990, est l’idée de l’équipe à l’origine de Freedom Cruise Line International.
S’il voit le jour, il fera quelque 800 pieds (environ 240 mètres) de large, pèsera 2,3 millions de tonnes, comptera 30 ponts et nécessitera environ 12 milliards de livres sterling (13,87 milliards d’euros) pour être mené à bien.
Aucune date de lancement n’est encore fixée, mais le navire devrait être propulsé à l’énergie nucléaire et abriter en permanence 50 000 résidents, ainsi que 10 000 visiteurs temporaires supplémentaires, tous servis par 20 000 membres d’équipage.
À quoi ressemblerait concrètement le Freedom Ship ?
Avec sa capacité gigantesque, le navire transporterait plus de huit fois le nombre de personnes que peuvent embarquer les plus grands paquebots actuels, le Star of the Seas et l’Icon of the Seas de Royal Caribbean.
Un tel nombre de passagers impose la présence de nombreuses installations pour occuper tout le monde.
Entre autres équipements, il disposerait d’un stade de 15 000 places, de deux musées, d’un centre de congrès, d’une salle de concert symphonique et d’un parc aquatique.
Les résidents auraient également accès à un food hall sur deux niveaux, des boutiques, des banques et une boîte de nuit, tandis que les amateurs de plongée pourraient nager dans un aquarium à bord.
Pour les visiteurs, deux hôtels de grande hauteur et huit héliports sont prévus, et les enfants vivant sur le navire seront scolarisés dans des établissements proposant un enseignement du primaire jusqu’aux études supérieures.
Compte tenu de la taille de ce colosse, un réseau de tramways permettra de transporter les passagers, complété par 15 miles (environ 24 km) de promenades piétonnes et environ trois acres (un peu plus d’un hectare) de parcs.
Le navire devrait faire le tour du monde tous les deux ans à environ sept nœuds mais, en raison de sa taille, il devra rester dans les eaux internationales, étant tout simplement trop imposant pour accoster dans un port. Les visiteurs qui voudront le voir de près pourront emprunter des ferries au départ de ces ports.
Quand le navire pourrait-il prendre la mer ?
La société Freedom Cruise Line International, basée en Floride, a confié la conception du navire au cabinet de design Schopfer Associates. L’entreprise travaillera aux côtés d’experts navals et maritimes ainsi que d’architectes de renommée mondiale.
Interrogé par The Telegraph (source en anglais), Roger Gooch, directeur général de Freedom Cruise Line International, assure que l’intérêt pour le projet est réel : « Nous pourrions presque justifier la construction de trois navires. »
Son équipe est en train de réunir les fonds de démarrage – qui seront considérables –, mais il affirme : « Nous sommes très confiants quant à notre capacité à y parvenir. »
Une fois le financement bouclé, le navire sera construit en Indonésie et, même si sa réalisation pourrait prendre jusqu’à quatre ans, l’espoir est que les gens puissent emménager dans leurs nouveaux logements alors que les travaux se poursuivront.
Une fois en service, sa maintenance sera effectuée en mer, puisqu’il ne disposera d’aucun port d’attache.
Si – ou quand – le Freedom Ship finit par prendre la mer, il deviendra le plus grand navire jamais construit. Mais iriez-vous vivre sur un tel mastodonte ?