Perchés à deux mètres au-dessus de l'eau, les compétiteurs manient des lances en bois et des boucliers appelés pavois, visant à faire tomber leurs adversaires dans le canal. Des foules se pressaient dans les tribunes et sur les balcons pour les encourager dans ce spectacle séculaire.
« Gagner ici à Sète, c'est mieux que d'être maire », a déclaré un spectateur. Un autre a ri lorsque son favori a été vaincu, tandis qu'un jeune fan a décrit le concours comme « magique ». Les compétiteurs ont accepté la défaite avec humour, se séchant après avoir plongé dans le canal.
