Les États-Unis ont lancé le 1er avril depuis le Centre spatial Kennedy, en Floride, quatre astronautes à bord d’une mission historique, la première habitée en direction de la Lune depuis plus de cinquante ans.
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Propulsé par la fusée Space Launch System, le vaisseau Orion a décollé pour Artemis II, un vol d’environ dix jours qui doit emmener l’équipage autour de la Lune avant un retour sur Terre.
La mission réunit trois astronautes de la NASA et un Canadien, Jeremy Hansen, premier ressortissant du Canada affecté à une mission lunaire habitée, signe de la dimension internationale du programme.
Cette mission constitue un test majeur pour le programme Artemis, avec lequel la NASA veut ramener des humains sur la surface lunaire d’ici la fin de la décennie et installer une présence durable au-delà de l’orbite terrestre basse.
Artemis II ne prévoit pas d’alunissage, mais doit conduire Orion plus loin qu’aucun vaisseau habité moderne tout en validant des systèmes de navigation, de survie et de communication en espace lointain.
La NASA souligne que ce vol prolonge le succès d’Artemis I en 2022 et prépare les futures opérations lunaires, dans le cadre de coopérations technologiques et scientifiques internationales pensées à plus long terme, jusqu’à Mars.
