À Seal Beach, à 45 kilomètres au sud-est de Los Angeles, Chris Lowe et son équipe capturent, mesurent et marquent des dizaines de raies pastenagues avant de les relâcher. Le chercheur estime que plus de 16 000 peuvent se rassembler en une journée sur une zone de la taille d’un terrain de football. Elles fréquentent ce site depuis au moins 60 ans, attirées par les eaux chaudes rejetées par une centrale électrique voisine et par les sédiments fins qui constituent un habitat favorable.
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Cette concentration inquiète aussi les baigneurs. Deux plages d’État près de Huntington Beach ont déjà enregistré plus de 3 100 piqûres depuis janvier 2026, soit environ deux fois plus que sur l’ensemble de 2025. Le sud de la Californie est la région qui compte le plus de blessures liées aux raies pastenagues, selon Lowe, qui explique que les raies rondes s’enfouissent dans le sable et piquent lorsqu’elles sont piétinées. Il prévoit davantage d’incidents avec le réchauffement des eaux lié à El Niño, susceptible de faire remonter vers le nord des raies subtropicales venues de Basse-Californie.
La NOAA signale parallèlement une vague de chaleur marine qui persiste depuis une durée inhabituelle au large de certaines zones de la côte ouest des États-Unis.
