La tradition gastronomique d'Athènes remonte à l'Antiquité. Archestrate, « père de la gastronomie » et auteur des premiers textes connus sur l'art culinaire, était athénien, et la ville doit son nom à la déesse Athéna, qui aurait offert aux habitants un olivier toujours fertile, dont ils lui furent à jamais reconnaissants.
On raconte qu'un greffon de cet arbre se trouve toujours sur l'Acropole, ayant survécu aux invasions et aux incendies. Aujourd'hui encore, l'huile d'olive est décrite comme le sang de la Grèce, et la cuisine nationale la met en vedette, rejetant les sauces complexes au profit de cet élixir aromatique.
PUBLICITÉCes dernières années, la simplicité caractéristique de la cuisine grecque a fait place à une approche plus complexe, favorisée par la multiplication des restaurants de luxe, mais les éléments traditionnels de la cuisine du pays restent bien présents, même dans ces nouveaux temples de la gastronomie.
Du souvlaki aux sushis
De nombreux restaurants parmi les plus célèbres d'Athènes se trouvent à deux pas de la majestueuse Acropole, qui se dresse au centre de la ville, visible à des kilomètres à la ronde. Citons notamment le restaurant et épicerie fine Ta Karamanlidika Tou Fani, prisé pour ses produits régionaux haut de gamme, qui propose une vaste sélection de charcuterie et autres viandes séchées, de fromages affinés, de superbes pains artisanaux et de pâtisseries traditionnelles, ou encore Birdman, un izakaya japonais où déguster des brochettes yakitori sur fond de jazz et de funk, comme dans les bars de Tokyo.
Un peu plus au sud, deux établissements très différents se côtoient : Spondi et Soil. Spondi a été le premier restaurant à Athènes à recevoir une étoile Michelin en 2002 ; et il en a depuis obtenu une deuxième. Depuis son ouverture, plusieurs chefs français de renom se sont succédés en cuisine et, bien qu'il soit actuellement tenu par un chef grec, il reste connu pour son foie gras, son veau, ses langoustines et ses excellents desserts français.
Soil a également obtenu une étoile Michelin, pour son utilisation de techniques de pointe et de produits locaux de première qualité, dont la plupart sont cultivés dans le potager du restaurant. Mais sa cuisine n’est pas pour autant fermée aux influences internationales ; loin de là. Chez Soil, l'anguille est agrémentée de guanciale (lard italien préparé à partir de bajoues de porc) et d'épices indiennes, les coquilles Saint-Jacques sont servies avec du yuzu kosho et le bœuf Wagyu est importé de Kagoshima.
À Athènes, il n'est pas nécessaire de se ruiner pour bien manger. L'une des spécialités de la ville sont les restaurants « bistronomiques », qui proposent de la cuisine de chef dans des espaces décontractés.
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Nolan était à l'avant-garde de ce mouvement lorsqu'il a ouvert ses portes. Cet établissement à la façade de verre est l'œuvre de Sotiris Kontizas, plus connu en Grèce comme l'un des juges de l'émission Masterchef. Kontizas a investi beaucoup de temps et d'amour dans l'élaboration de plats créatifs aux influences asiatiques ; ses recettes les plus populaires incluent des brioches vapeur garnies d'épaule de porc, des courgettes au miso et aubergines fumées, et des nouilles de soja au saumon fumé et à la sauce tahini. N'oubliez pas de vous rendre chez Sweet Nolan, la pâtisserie située juste à côté, pour acheter quelques douceurs à emporter.
Dans une fourchette de prix similaire, Linou Soumpasis propose le meilleur de la Grèce, et son chef, Lukas Mailer, est un passionné de produits biologiques de saison et de vins naturels. Les plats, comme la salade de pousses sauvages au fromage xinotyri, ou les joues de veau et ragoût de pois chiches, sont simplement présentés et regorgent de saveurs, tout comme les amuse-bouches à base de légumes marinés et les pains artisanaux.
Un autre restaurant qui privilégie les produits biologiques frais du marché est Annie - Fine Cooking, un établissement accueillant dont le menu change tous les jours. Le poisson est à l'honneur, et vous pourrez assister à la préparation d'un ceviche de rascasse ou d'un bar en bouillon dans la cuisine ouverte.
Tables avec vue
Les meilleurs restaurants d'Athènes ne sont pas tous agglutinés près du centre historique. Pelagos, par exemple, trône tel un grand paquebot surplombant la mer Égée. La spécialité est le poisson et les fruits de mer, mais le restaurant propose aussi des menus dégustation et des plats à base de viande (foie gras, raviolis de caille, tartare d'agneau et bœuf bourguignon, pour n'en citer que quelques-uns). Situé au sein de l'hôtel Four Seasons, le restaurant affiche un raffinement à la hauteur de son cadre luxueux.
Si votre budget ne vous permet pas de dîner chez Pelagos, une expérience haut de gamme en bord de mer reste possible chez Varoulko, un superbe restaurant qui surplombe la marina. Le menu est presque exclusivement composé de fruits de mer (bien qu'il existe des options végétaliennes), et la soupe de poisson y est légendaire. Parmi les plats proposés, citons le carpaccio de bar aux algues, le risotto de seiche et le saint-pierre à la crème de courgettes, à la menthe et à la truffe.
Pour une vue complètement différente, optez pour le toit-terrasse du restaurant Hytra, au sixième étage du centre culturel Onassis, d'où vous pourrez admirer l'Acropole. Les plats sont de véritables œuvres d'art miniatures ; ingénieux et délicats, ils ne demandent qu'à être photographiés. Mais Hytra ne doit pas son étoile Michelin qu'à l'aspect visuel de ses plats, proposant avant tout l'une des meilleures expériences culinaires de la ville.
