Région aux senteurs de roses dans le nord-ouest montagneux de l'Azerbaïdjan, Zagatala attire les voyageurs à la recherche d'une évasion douce et pittoresque.
Encadrées par les pentes boisées des montagnes du Caucase et alimentées par une série de rivières et de cascades, les vallées verdoyantes de Zagatala sont le secret le mieux gardé de l’Azerbaïdjan.
Aussi cultivée qu'accrocheuse, Zagatala, à la frontière de la Géorgie et de la Russie, est une région de paysages naturels vierges imprégnée d'une histoire fascinante.
Des abondantes récoltes de roses et des festivals de noisettes aux ruines archéologiques et à une capitale fortifiée, les montagnes boisées de Zagatala ont de nombreuses histoires à raconter, renforcées par la diversité culturelle et les saveurs locales alléchantes.
Nature et patrimoine à Zagatala
La ville de Zagatala est une base intéressante pour l'exploration de la région. Bien qu'elle soit l'une des plus petites villes d'Azerbaïdjan, Zagatala détient une grande influence culturelle en tant que capitale du district, un endroit où se rencontrent les saveurs uniques de la région, ses langues locales, son artisanat traditionnel et sa cuisine.
À l'entrée de la ville, la mosquée Tala est l'un des monuments historiques les plus importants de la région, sa construction étant liée au philanthrope du début du 19e siècle Haji Zeynalabdin Taghiyev. Les amateurs d'histoire seront encore plus impressionnés par le vieux quartier en briques rouges, et pourront parcourir les remparts de la forteresse de Zagatala, descendre le large escalier de Galaduzu et se rendre au parc Dede Gorgud où une église albanaise du 5e siècle résiste à l'épreuve du temps.
Pour en savoir plus sur la riche histoire de la région, visitez le musée d'histoire de Zagatala sur l'avenue Heydar Aliyev, avant de retourner sur la place principale pour assister à des couchers de soleil de couleur pêche sur les montagnes.
Vie de village à Zagatala
Au-delà de la ville, les différents villages de Zagatala offrent un aperçu de la vie authentique des Azerbaïdjanais. Le plus connu de ces villages est Jar, où l'hospitalité rustique rencontre d’abondants vergers à la lisière de la forêt.
Pour des aventures culinaires dans l'ouest, le village boisé de Magov offre un aperçu des coulisses de la pisciculture durable, avec la possibilité d'attraper votre propre dîner à la ferme piscicole de la truite de Zagatala.
Le village de Gabizdere, plus au nord sur les berges de la rivière Katekh, est une autre halte populaire pour ses monuments datant du 19e siècle et ses nombreux produits locaux. Là-bas, les restaurants proposent un accueil chaleureux avec des plats régionaux uniques comme le sürhüllü (pâtes Cavatelli), le megesh (fromage salé) et les crêpes maxara, à déguster en ayant vue sur les montagnes. Si vous venez à Gabizdere au printemps, vous aurez également la chance de participer à un pique-nique communautaire en plein air à l’occasion d’Hedik Bayrami, une célébration locale marquant le « réveil » de la terre après l'hiver.
Un autre village de la région se nomme Lekit. Situé juste au nord de Gakh, Lekit offre un attrait doux avec son abondance de fermes de miel, dont certaines font aussi office de maisons d'hôtes, comme Api Delta, une entreprise familiale.
Randonnée à Zagatala
Si vous voulez quitter le confort de la ville pour des bains de forêt, rendez-vous dans la campagne de Zagatala, où vous pourrez profiter de sentiers de randonnée luxuriants, de magnifiques chutes d'eau et d’un air vif de montagne.
La réserve naturelle de l'État de Zagatala couvre 250 kilomètres carrés de forêt vierge et à flanc de montagne, ce qui en fait la plus grande étendue de terres protégées de la région. La réserve abrite 900 espèces de plantes différentes, divers oiseaux et diverses espèces de mammifères, notamment des cerfs du Caucase, des lynx et des belettes. Veuillez noter que les activités non scientifiques sont restreintes.
Ailleurs dans la région, vous aurez de nombreuses occasions de faire de la randonnée au milieu d'une forêt vierge, de pâtures et de paysages vallonnés. Des itinéraires balisés tels que le sentier Jar – Honzogor – Gabizdere offrent une combinaison de nature et de patrimoine entre les villages ruraux de Jar et Gabizdere, où il est possible de faire une halte dans les camps de bergers sur le plateau de Honzogor.
De l'autre côté de la rivière Talachay depuis Jar, le pittoresque village de Mishlesh est également un départ idéal pour les aventures de trekking, en suivant les ruisseaux d'eau douce vers les puissantes chutes d’eau de la cascade de Ganslar. Plus au sud, dans le village de Yukhari Chardagalar, la légendaire forteresse de Parigala (château de conte de fées), taillée dans les falaises surplombant le village, ne manquera pas d'attirer les randonneurs curieux.
Si la randonnée sur plusieurs jours n'est pas envisageable, d’autres activités de plein air pour toute la famille incluent le camping au bord de la rivière Katekh ou une visite à la ferme écologique de Hope Lake.
Le pays des roses
Amenées de Bulgarie à Zagatala dans les années 1960, les roses sont maintenant un symbole établi de la région, couvrant les collines d'une teinte de rose chaque année. Début mai est le meilleur moment pour voir toute la variété des fleurs, lorsque les champs de roses et de lavande de la ferme Gazangul fleurissent.
Admirez les fleurs de près lors d'une visite matinale de la ferme et de la distillerie Lecheq, située dans le village d'Ashagi Tala. Ici, les roses de Damas fleurissent en masse aux côtés d'herbes parfumées comme la lavande et la menthe. À la raffinerie voisine, vous pourrez également assister directement au processus de distillation de l'huile de rose ou simplement acheter la large gamme de confitures, de parfums et de produits naturels de la ferme.
Outre les fleurs, Zagatala cultive également des feuilles de thé et des fruits. Goûtez-les par vous-même à tout moment de la journée, avec l'association cérémonielle de thé noir chaud et de confits sucrés.
Une destination pour toutes les saisons
Que vous recherchiez l'aventure en montagne, l'immersion culturelle ou une évasion relaxante en pleine nature, Zagatala vous garantit des expériences inoubliables toute l'année.
Le printemps peint le paysage dans des teintes vibrantes, tandis que l'été offre un temps idéal pour les activités de plein air. Lorsque l'automne arrive, un spectacle éblouissant de couleurs envahit la forêt, avant que l'hiver ne transforme la région en un pays des merveilles, parfait pour les sports de neige et les soirées au coin du feu.
Si vous prévoyez de faire de la randonnée, vous pouvez visiter Zagatala en toute saison, bien que le printemps et l'été offrent les conditions les plus favorables. Les températures estivales dépassent régulièrement les 30°C, mais vous pouvez vous attendre à des journées ensoleillées et à un temps doux tout au long de l'année. Si vous faites de la randonnée en haute altitude, vous aurez besoin de vêtements chauds, surtout en hiver.
Une autre façon de planifier votre voyage est de l'organiser selon l'un des nombreux festivals de récoltes qui se déroulent dans la région. Novembre est un moment fantastique pour visiter la région, lorsque le festival des noisettes de Zagatala met en valeur le statut de l'Azerbaïdjan en tant que premier exportateur mondial de noisettes, parallèlement à l'immersion culturelle et à la possibilité de goûter une grande variété de produits locaux et de produits alimentaires, tels que le halva et le pakhlava (la version azerbaïdjanaise du baklava).
Si les noix ne vous intéressent pas, pensez au festival de la grenade de Goychay, au festival du kaki de Balaken (octobre) ou au Nouvel An de Novruz, tous à proximité , pour marquer la célébration du printemps.
Préparez vos vacances à Zagatala
Quels que soient la période de votre séjour et votre mode de voyage, Zagatala offre une introduction tranquille aux merveilles de l'Azerbaïdjan. La région est adaptée à tous les budgets, avec de nombreuses maisons d'hôtes et hôtels proposant des hébergements confortables. Camper au milieu de paysages époustouflants est également une option pour les plus aventuriers.
Alors, faites vos valises, lacez vos chaussures de randonnée et préparez-vous à découvrir la magie de Zagatala, le secret le mieux gardé de l'Azerbaïdjan.