La région du Kanto, définie par la vaste zone du Grand Tokyo, est reconnue pour sa modernité dynamique, son architecture imposante, sa technologie avancée et ses commerces animés.
Pourtant, sous cet aspect contemporain se cache une base historique profonde qui remonte à Edo, la capitale administrative du shogunat Tokugawa pendant l’époque d’Edo (1603-1867).
Cette riche histoire est physiquement préservée par les Routes des Shoguns d’Edo (EDO SHOGUN ROADS), un réseau de grandes routes anciennes qui continue aujourd’hui à façonner la culture, la cuisine et l’artisanat durable de la région.
Expérimenter les techniques héritées de l’époque d’Edo
Les Routes des Shoguns d’Edo sont un terme générique désignant les réseaux routiers partant d’Edo, en particulier les célèbres Gokaido (cinq grandes routes) et les routes secondaires (wakiokan) moins connues.
Si les origines des wakiokan varient, les Routes des Shoguns d’Edo ont été créées au début du 17e siècle pour relier Edo (aujourd’hui Tokyo) aux régions les plus éloignées du Japon.
Ces routes étaient bien plus que des infrastructures. Elles étaient les artères qui facilitaient le contrôle politique, favorisaient les échanges économiques et cimentaient une culture unique du voyage et de l’hospitalité.
Le point de départ des Routes des Shoguns d’Edo, Tokaido, Nakasendo, Nikko Kaido, Oshu Kaido et Koshu Kaido,reste le quartier de Nihonbashi, au centre de Tokyo.
Historiquement connu sous le nom de « pont du Japon », Nihonbashi servait de point zéro officiel à partir duquel toutes les distances étaient mesurées dans l’ensemble du pays.
Le système sankin-kotai, c’est-à-dire la résidence alternée obligatoire pour les seigneurs féodaux (daimyo), était essentiel au fonctionnement des Routes des Shoguns d’Edo.
Ce système nécessitait des processions régulières et de grande envergure à destination et en provenance d’Edo, ce qui conduit à l’établissement de shukuba (relais) d’importance stratégique le long de chaque itinéraire.
Ces relais, construits pour assurer l’hébergement, le ravitaillement et le contrôle administratif, sont devenus des centres dynamiques de commerce et d’artisanat.
Ce caractère historique définit encore aujourd’hui les routes. Ruth Marie JARMAN, PDG de Jarman International et membre du conseil consultatif du projet des Routes des Shoguns d’Edo, décrit l’atmosphère unique qui règne sur les routes.
Selon Mme JARMAN, « la période d’Edo originale offre un sentiment d’histoire, de tradition, de communauté, d’artisanat et une profonde appréciation de la nature ». Elle ajoute que ce caractère historique « est toujours vivant aujourd’hui » le long de ces cinq routes.
Nombre de ces relais, situés juste au-delà de l’extension urbaine immédiate de la ville moderne de Tokyo, conservent leur atmosphère historique distincte, offrant aux visiteurs un lien tangible avec le passé.
Nihonbashi : le point d’origine de l’artisanat
Nihonbashi, avec son pont emblématique, a servi de ligne de départ physique et métaphorique pour les cinq routes principales. En tant que point central du commerce et de l’administration, il attirait des marchandises et des artisans qualifiés de tout le pays.
De nombreuses entreprises créées à cette époque sont encore présentes aujourd’hui dans la même zone, préservant ainsi les techniques transmises de génération en génération.
À l’atelier de verre de Nihonbashi, les visiteurs peuvent faire l’expérience de la gravure Kiriko sur verre, où les participants taillent des motifs complexes dans le verre, en apprenant directement une technique qui possède une longue histoire au Japon.
Un instructeur de l’atelier de verre de Nihonbashi conseille aux visiteurs : « Concentrez-vous sur l’application d’une pression constante lors de la gravure. L’essentiel est d’éviter de déplacer l’outil de gravure, tout en appuyant fermement, ce qui permet au dessin de se développer régulièrement et avec précision ».
Un autre atelier du centre invite les visiteurs à s’essayer à la teinture de furoshiki (tissu d’emballage) en utilisant une méthode particulière appelée Yume Shibori afin de créer des tissus vibrants, traditionnellement utilisés pour envelopper et transporter des marchandises.
De son côté, Hanashyo, fondé en 1946 par KUMAKURA Mokichi à Kameido, Tokyo, préserve et innove dans l’art traditionnel de la taille du verre d’Edo Kiriko.
Autrefois exportateur, l’atelier est passé à la vente directe dans les années 1990, introduisant des modèles modernes sous la direction de la deuxième génération de propriétaires. Aujourd’hui, KUMAKURA Takayuki développe l’artisanat à travers des bijoux, des lampes et des collaborations avec d’autres entités.
Situé dans le quartier historique de Nihonbashi, lieu de naissance de l’Edo Kiriko, Hanashyo gère également la première école d’Edo Kiriko dirigée par des artisans au Japon.
La directrice de la boutique, KIRA Tamae, insiste sur l’importance de l’apprentissage pratique : les apprentis, qui ont souvent des dizaines d’années d’expérience, affinent leurs compétences en observant les maîtres et en fabriquant d’innombrables pièces, ce qui permet à la tradition d’Edo de continuer à évoluer.
Papier washi et saké : nés du paysage du satoyama
Située au nord-ouest de Tokyo et accessible en train, la région entourant la ville d’Ogawa, dans la préfecture de Saitama, offre une vue pittoresque sur le paysage du satoyama (contreforts montagneux ruraux) du Japon.
Il convient de noter que la ville d’Ogawa elle-même est située le long de la Kodama Kaido, qui était une route wakiokan, le long de laquelle des relais étaient établis.
Cette région est un point central célèbre pour l’artisanat qui dépend intimement des ressources naturelles pures qui coulent des montagnes. En effet, la ville d’Ogawa est un centre important pour la production d’Ogawa Washi, une variété de papier fait à la main.
Cet artisanat utilise des matériaux locaux tels que le kozo (mûrier à papier), le tororo aoi (hibiscus du soleil couchant) et, surtout, l’eau claire et pure de la rivière provenant des montagnes environnantes.
Le processus requiert des compétences techniques de haut niveau et une attention particulière aux détails, ce qui permet d’obtenir un papier réputé pour sa durabilité et sa belle texture.
Les visiteurs peuvent participer à des ateliers pratiques pour apprécier les méthodes complexes, qui ont été conservées de génération en génération, utilisées pour fabriquer le papier.
L’eau propre et abondante qui soutient l’art délicat de la fabrication du papier washi est également à la base de la tradition de brassage du saké propre à la région.
La ville d’Ogawa et ses environs abritent plusieurs brasseries historiques qui puisent dans des sources d’eau profondes et utilisent des variétés de riz cultivées localement afin de produire un saké reconnu pour sa clarté et sa saveur raffinée.
La visite d’une brasserie locale permet de mieux comprendre ce mélange de gestion des ressources en eau et de techniques de fermentation traditionnelles.
L’harmonie entre ces deux métiers apparemment différents, à savoir la fabrication du papier et le brassage du saké, illustre parfaitement la manière dont les ressources et les traditions locales façonnent la culture et l’économie du satoyama.
L’élégance durable de Chichibu-Meisen
Plus loin dans la préfecture de Saitama, à environ deux heures de train au nord-ouest du centre de Tokyo, se trouve la ville de Chichibu, une destination réputée pour ses rues historiques et sa tradition textile particulière.
Cette ville, qui était un relais situé le long de la Chichibu Okan, une route wakiokan, est le foyer historique du Chichibu-Meisen, un style de tissage de la soie.
Le Chichibu-Meisen, dont l’origine remonte à la période d’Edo, est devenu populaire au Japon à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle.
Cette méthode de tissage se distingue du tissage plus formel des kimonos par ses motifs audacieux et lumineux ainsi que ses couleurs éclatantes, ce qui la rend tout à fait adaptée à un usage quotidien ou décontracté.
Le Chichibu-Meisen consiste à teindre les fils avant qu’ils ne soient tissés, ce qui crée souvent un effet subtil et flou qui donne au tissu fini une profondeur vibrante.
Cette technique innovante a permis de moderniser la production de soie et de rendre accessible à une plus large population une soie élégante et de grande qualité.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent se promener dans la ville, qui conserve l’atmosphère d’un ancien relais, tout en portant un vêtement de Chichibu-Meisen et en explorant les nombreuses boutiques locales qui proposent des pièces de kimono originales, de petits accessoires et bien d’autres choses encore.
La préservation de la tradition Chichibu-Meisen, ainsi que l’’architecture de la ville, mettent en évidence la capacité de la région à maintenir l’artisanat traditionnel tout en s’adaptant aux goûts contemporains.
L’héritage des grandes routes
La présence durable des Routes des Shoguns d’Edo et les traditions qu’elles ont encouragées offrent un contrepoint profond à la vie moderne effrénée de la région du Kanto.
L’artisanat, la cuisine et l’architecture qui subsistent aujourd’hui ne sont pas des reliques, mais sont un héritage de la période d’Edo qui se perpétue. L’importance de ce patrimoine est évidente.
Comme le fait remarquer Mme JARMAN, membre du conseil consultatif, « les Routes des Shoguns d’Edo sont plus que d’anciennes routes, ce sont des voies de résilience qui ont favorisé l’identité même de la région du Kanto ».
« Les communautés qui vivent le long de ces routes ont appris à maintenir un artisanat de haute qualité et une culture unique de l’hospitalité qui accueille encore les voyageurs aujourd’hui », ajoute-t-elle.
L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, consommez avec modération.
