La pose d'un implant électronique sur la moelle épinière, associée à un entraînement physique soutenu, a permis à un homme paralysé de marcher à nouveau, pour la première fois.
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Pas de doute, ces quelques pas sont immenses pour Jered Chinnock.
Paraplégique depuis cinq ans, il a perdu l’usage de ses jambes après un accident de motoneige.
Mais un implant électronique, posé sur sa moelle épinière, permet d'envoyer des stimulations électriques, dans la zone où aboutissent les neurones qui contrôlent les muscles des jambes.
Deux autres patients ont été inclus dans ce protocole médical.
"Nous avons pu stimuler directement la moelle épinière", indique Kendall Lee, neurochirurgien à la clinique Mayo, "et nous pensons que c'était très important pour retrouver ce contrôle volontaire".
Les résultats de cette expérience ont été publiés dans une revue médicale de référence, le New England Journal of Medicine.
"Les résultats de l'étude sont très prometteurs", confirme Charla Fischer, chirurgien à l'Université de New-York, Langone Health, "mais il faudra attendre de voir où ils mènent. Cela donne de l'espoir à certains patients qui présentent des lésions de la moelle épinière."
"Je m’entraîne plusieurs heures par jour, cinq à six jours par semaine", explique le patient, Jered Chinnock. "La personne qui m’aide ici est devenue ma femme, et elle me pousse toujours plus loin".