Le manager de Leicester Claude Puel, dont l'équipe vit une semaine d'émotion avec les funérailles en Thaïlande du propriétaire du club, mort dans un accident d'hélicoptère, a confié jeudi qu'il n'était "pas facile de se préparer" pour le premier match des Foxes à domicile depuis le drame, espérant "compenser avec l'état d'esprit".
"Cela a été une longue aventure, mais c'était important pour nous de soutenir la famille de Vichai (Srivaddhanaprabha) et d'honorer notre président", a déclaré le technicien français, alors que son équipe affronte samedi Burnley, pour son retour au King Power Stadium, dans les environs duquel le milliardaire thaïlandais avait trouvé la mort le 27 octobre avec quatre autres personnes. Il venait de quitter le stade en hélicoptère après le match nul de Leicester contre West Ham (1-1) en championnat.
"Ce n'est pas facile de se préparer pour ce match. L'émotion, le manque de consistance dans les sessions d'entraînement... Mais nous allons compenser avec notre état d'esprit et notre attitude, ainsi qu'avec le soutien des fans", a-t-il poursuivi.
Puel, comme bon nombre des joueurs des Foxes, s'était rendu à partir de dimanche -au lendemain de la victoire acquise dans l'émotion à Cardiff (1-0), pour la première rencontre après l'accident- en Thaïlande pour les funérailles bouddhistes de Vichai Srivaddhanaprabha, à Wat Thepsirin, l'un des pagodes les plus célèbres de Bangkok.
Comme préparation au match de samedi, ils ont donc simplement "essayé de travailler un peu mercredi, eu un entraînement léger aujourd'hui (jeudi) et la même chose demain (vendredi)", a décrit l'entraîneur, qui s'est montré confiant vis-à-vis de ses joueurs.
"Nous allons gérer ce moment pas à pas, mais je crois en la concentration et en l'âme de mes joueurs. Ils ont beaucoup appris sur eux-mêmes dans tout cela et je suis fier d'eux", a-t-il assuré.
Plusieurs hommages aux personnes décédées dans le crash sont prévus samedi en marge de la rencontre, et plusieurs milliers de supporters ont prévu d'organiser une marche du centre-ville jusqu'au stade pour honorer la mémoire du propriétaire décédé à l'âge de 60 ans.