Opération sauvetage réussie sur le Vendée Globe : Escoffier récupéré par Le Cam

 Kevin Escoffier sur son monocoque PRB après le départ du Vendée Globe, le 8 novembre 2020
Kevin Escoffier sur son monocoque PRB après le départ du Vendée Globe, le 8 novembre 2020 Tous droits réservés JEAN-FRANCOIS MONIER/AFP
Par Vincent Coste avec AFP
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Kevin Escoffier, le skipper de PRB, victime d'une importante voie d'eau sur son bateau avait dû se réfugier sur son radeau de sauvetage. Il est sain et sauf après avoir été récupéré par Jean Le Camun, un autre concurent de cette course autour du monde en solitaire.

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"Vous voyez les films sur les naufrages ? C'était pareil... en pire !". Voilà comment Kevin Escoffier résume sa mésaventure. Après onze heures d'attente, cette trés mauvaise exprérience s'est conclu par un heureux dénouement. Le skipper de PRB, monté sur son radeau de survie après une importante voie d'eau sur son bateau, a été récupéré sain et sauf par Jean Le Cam dans la nuit de lundi à mardi.

"Un énorme soulagement ! Kévin est bien à bord de Hubert sain et sauf", a tweeté Le Cam, que l'on voit devant son compatriote français sur une capture d'écran publiée sur le site de l'organisateur, à la frontière avec l'océan Indien, à 600 milles dans le Sud-Ouest du cap de Bonne-Espérance.

"C'est à 2h18 heure française (1h18 GMT) que le team PRB a été informé du sauvetage. Le skipper de PRB est apparu souriant, emmitouflé dans sa combinaison de survie aux côtés de Jean Le Cam", a tweeté l'organisateur, qui a le premier annoncé le sauvetage.

Troisième de la course, Escoffier avait déclenché sa balise de détresse lundi après-midi alors qu'il naviguait dans les 40es Rugissants, une zone connue pour ses déferlantes et vents violents.

Les secours sud-africains (MRC Cape Town) ont également été alertés et étaient en lien avec la direction de la course. Et les heures ont été longues, rendues cruelles par les conditions locales - l'obscurité nocturne et une mer démontée...

Quatre skippers déroutés

Alors que Jean Le Cam progressait, "il a disparu de l'écran et nous l'avons entendu parler. On ne voyait plus personne", raconte Jacques Caraës, le directeur de course, sur le site. Puis, autour d'01h10 GMT, "Jean est redescendu à la table à cartes, puis nous avons vu Kevin arriver dans son dos en combinaison de survie. Ils sont apparus quelques secondes, en forme tous les deux avant que la vidéo ne coupe. Il va bien. Tout le monde va bien. Ils se remettent !"

Quatre skippers étaient partis lundi à la recherche d'Escoffier. Le Cam avait été le premier à avoir rejoint la zone d'émission de la balise de détresse d'Escoffier, à 16h00 heure GMT, soit 2 heures après l'alerte.

Il faut dire qu'Escoffier et Le Cam étaient très proches depuis quelques jours, à la lutte pour la 3e place, mais à bonne distance du leader, Charlie Dalin, et de son premier poursuivant, Thomas Ruyant.

Le Cam a rapidement aperçu le radeau de survie, mais l'opération de sauvetage a été rendue difficile par une mer très formée avec des creux de 5 mètres et une eau à environ 10 degrés.

Les trois autres concurrents invités par l'organisation à se dérouter pour renforcer les recherches étaient Yannick Bestaven (Maître Coq), Boris Herrmann (Seaexplorer-Yacht Club de Monaco) et Sébastien Simon (Arkéa Paprec).

Les concurrents ayant porté assistance pourront ensuite reprendre leur tour du monde (les heures consacrées au sauvetage seront décomptées de leur temps de course).

De secouru à secouriste

Jena Le Cam, le sauvetage, il s'y connaît : il avait lui-même été secouru en 2009, au large du Cap Horn après que son bateau s'est retourné. Réfugié à l'avant du bateau à l'envers, il avait été sauvé par Vincent Riou qui portait les couleurs de PRB à l'époque. Lors de l’opération de sauvetage, Vincent Riou a été victime de casse, ce qui entraîna le démâtage de son monocoque après le passage du Cap Horn. Il abandonnera plus tard et fera route vers la terre ferme au Chili avec Jean Le Cam à son bord.

ARMADA CHILE/AFP
Vincent Riou et Jean Le Cam arrivant sur les côtes du Chili, le 8 janvier 2009ARMADA CHILE/AFP

Kevin Escoffier à la barre de PRB pour une première

Escoffier, marin très expérimenté âgé de 40 ans, participe sur PRB pour la première fois au Vendée Globe. Le skipper français a pris la relève en 2019 du bateau auparavant barré par Vincent Riou. Ce monocoque de Classe 60 pieds IMOCA était sorti des chantiers il y a tout juste 11 ans. Pour rivaliser avec les navires plus récents, PRB avait été équipé de ces fameux foils en 2018, permettant à ces Formule 1 des mers de pratiquement voler sur les flots.

© Kevin Escoffier / PRB
Kevin Escoffier à bord de PRB, le 30 novembre 2020© Kevin Escoffier / PRB

Fort de ses deux courses autour du monde en équipages avec escales (Volvo Ocean Race) dont une victorieuse en 2018, Escoffier s'est assez vite placé dans le groupe de tête et a pris la troisième place du Vendée Globe pour la première fois dans la nuit de dimanche à lundi.

Lundi matin, lors d'une vacation avec le PC course, il a raconté se préparer à affronter son "premier coup de vent avec 35 nœuds fichier et six mètres de creux".

Il s'agit de la première opération de sauvetage depuis le départ de la course le 8 novembre, qui ne compte que deux abandons sur les 33 participants : celui de Nicolas Troussel (Corum L'Epargne) le 16 novembre après un démâtage, et celui du Britannique Alex Thomson (Hugo Boss) le 28 novembre en raison d'une avarie sur un safran après des problèmes structurels.

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